Onder leiding van het Comité voor Vrijheid en Verantwoordelijkheid in de Wetenschap van de Raad (CFRS) speelt dit standpunt in op de groeiende belangstelling onder ISC-leden voor de ethiek van onderzoeksfinanciering. Het richt zich op één belangrijk gebied waar praktische en betaalbare vooruitgang mogelijk is voor iedereen, van individuele onderzoekers tot overheden: het waarborgen van transparantie in de manier waarop onderzoek wordt gefinancierd.
Wetenschap wordt gefinancierd door vele bronnen: overheden, de industrie, ngo's en liefdadigheidsinstellingen. In dit complexe systeem kunnen verborgen financieringslinks worden gebruikt om wetenschappelijke bevindingen te verdraaien, het publiek te misleiden en bewijsmateriaal te onderdrukken. Dergelijk misbruik voedt misinformatie, schaadt het vertrouwen in de wetenschap en kan schadelijk zijn voor mens en planeet.
Het nieuwe standpunt van de ISC pleit voor volledige transparantie in onderzoeksfinanciering als een eenvoudige, urgente en effectieve eerste verdedigingslinie tegen deze risico's. Het benadrukt ook dat het beschermen van wetenschap een gedeelde verantwoordelijkheid is, gegrond in mensenrechten. Wanneer wetenschap wordt gemanipuleerd, wordt mensen de toegang tot betrouwbare kennis ontzegd, en dit verhindert de effectieve uitoefening van het recht op menselijke waardigheid. recht om deel te nemen aan en te profiteren van de wetenschap.
Standpunt van de Internationale Wetenschapsraad over transparantie in onderzoeksfinanciering
De wetenschappelijke methode is afhankelijk van de blootstelling aan debat en kritiek op sleutelconcepten, bewijs en onzekerheden en wordt ondermijnd wanneer dit proces wordt vervormd of onderdrukt. De financiële en andere belangen van financiers en onderzoekers kunnen leiden tot belangenconflicten en verdraaiing of onderdrukking van onderzoeksprocessen en -resultaten. Om de effectiviteit van wetenschappelijk debat en kennisproductie te waarborgen, is het cruciaal dat de financieringsbronnen voor onderzoek openbaar worden gemaakt. Financiering van onderzoek door de private sector, door overheden, niet-gouvernementele organisaties en filantropische instellingen kan worden ingegeven door een reeks belangen die verband houden met economische, politieke of ideologische doeleinden, wat kan leiden tot een gevestigd belang bij een bepaalde uitkomst van het gefinancierde onderzoek. Het bestaan van dergelijke belangen is onvermijdelijk. Het onheil dat deze positie beoogt aan te pakken, is wanneer financiers en onderzoekers proberen onderzoeksprocessen en -resultaten te beïnvloeden, te compromitteren of te manipuleren ten dienste van dergelijke belangen.
De moderne wetenschappelijke sector is afhankelijk van diverse financieringsbronnen, waaronder de publieke sector (bijv. overheidsinstanties en multilaterale organisaties), de private sector (industrie en andere commerciële partijen) en het maatschappelijk middenveld (bijv. filantropische organisaties en ngo's). Deze stimuleren allemaal innovatie en ondersteunen cruciale ontwikkelingen die het welzijn van mens en planeet verbeteren en beschermen. Al het wetenschappelijk onderzoek is echter kwetsbaar voor manipulatie en vooringenomenheid, die financiers en onderzoekers beïnvloeden en de nauwkeurigheid en maatschappelijke resultaten negatief kunnen beïnvloeden. De risico's van manipulatie en vooringenomenheid worden beperkt wanneer financieringsbronnen en de relaties tussen financiers en onderzoekers openstaan voor kritische blik van het publiek en de wetenschappelijke gemeenschap.
In sommige gevallen kunnen financieel machtige financiers met gevestigde economische of niet-economische belangen strategisch acties ondersteunen die de gevestigde wetenschappelijke consensus vertroebelen, verkeerd voorstellen, afleiden of anderszins ondermijnen ten behoeve van de bevordering van die belangen. Op deze manier kan onderzoeksfinanciering worden gebruikt om de integriteit en resultaten van de wetenschap in gevaar te brengen en misinformatie en desinformatie te verspreiden.[1]
Er zijn misinformatie- en desinformatiepraktijken, soms ook wel ‘playbook", die gebaseerd zijn op relaties tussen financiers en onderzoekers die voor het publiek verborgen blijven. Ze werken deels omdat het publiek wordt wijsgemaakt dat het onderzoek in kwestie onafhankelijk van commerciële of andere belangen wordt uitgevoerd. Anti-wetenschappelijke campagnes gevoerd door de tabaks-, fossielebrandstoffen- en pesticidenindustrie zijn specifieke voorbeelden. Hun strategieën en gevolgen zijn inmiddels algemeen bekend – de opzettelijke misleiding van het publiek voor commercieel gewin en de daaruit voortvloeiende, wijdverbreide schadelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid en het milieu. Er zijn ook anti-wetenschappelijke acties door overheden, die een verscheidenheid aan agenda's bevorderen, zoals die welke van invloed zijn op volksgezondheid en milieu beleid. Deze wereldwijde campagnes gaan door, evenals vele kleinere pogingen om wetenschappelijk bewijs in vele wetenschappelijke disciplines wereldwijd te verdoezelen. Misbruik en verkeerd gebruik van het wetenschapssysteem ondermijnen het publieke vertrouwen in de wetenschap en kunnen ernstige schade aan de bevolking toebrengen. De dreiging is groot genoeg dat het World Economic Forum Wereldwijd risicorapport 2025 noemt misinformatie en desinformatie (in brede zin en buiten het domein van de wetenschap) de grootste kortetermijnrisico's voor de menselijke ontwikkeling in de komende twee jaar – nog vóór extreme weersomstandigheden en gewapende conflicten – en als het enige van de top 5-risico's in het komende decennium dat niet gerelateerd is aan de achteruitgang van het natuurlijke milieu.
De ISC's Principes van vrijheid en verantwoordelijkheid in de wetenschap Benadruk een gedeelde verantwoordelijkheid binnen het wereldwijde wetenschapssysteem om ervoor te zorgen dat wetenschappelijk onderzoek, data en bevindingen vrij zijn van negatieve gevolgen die voortvloeien uit financiële en andere belangenconflicten die leiden tot manipulatie van wetenschappelijk onderzoek. Het toestaan dat wetenschap wordt gebruikt voor de verspreiding van misinformatie en desinformatie, is een schending van deze principes, wat het risico met zich meebrengt van onjuiste, misleidende en daadwerkelijk schadelijke resultaten. Dit ondermijnt fundamenteel de positie en rol van wetenschap als een wereldwijd publiek goed – onjuiste informatie kan geen nuttige bron zijn. Zoals benadrukt in een rapport uit 2024 rapport aan de VN-Mensenrechtenraad door de speciale rapporteur op het gebied van culturele rechten, vormt de manipulatie van wetenschappelijk bewijs, gegevens en consensus in misinformatie- en desinformatiecampagnes ook een ernstige inbreuk op het recht om deel te nemen aan en te profiteren van de wetenschap door te voorkomen dat het publiek toegang krijgt tot accurate wetenschappelijke informatie en deze op nuttige wijze kan toepassen.
In 2022 publiceerde de secretaris-generaal van de VN een rapport, Het tegengaan van desinformatie, die oproept tot investeringen in de strijd tegen desinformatie. Er bestaan veel instrumenten om misinformatie en desinformatie te bestrijden, maar één relatief eenvoudige en oncontroversiële methode die de wetenschappelijke gemeenschap bij uitstek geschikt is om breed en onmiddellijk te implementeren, is het aandringen op transparantie van alle onderzoeksfinancieringsbronnen, ongeacht de herkomst. Hoewel transparantie in de financiering geen complete oplossing is, is het een relatief eenvoudige eerste stap in de strijd tegen en het ontwapenen van antiwetenschappelijke desinformatie- en desinformatiecampagnes. Transparantie betekent niet dat de financiering wordt verminderd en organisaties beschikken al over alle benodigde informatie. Daarom zijn de kosten van het implementeren van transparantie doorgaans laag, terwijl de beloning hoog kan zijn – verhoogde wetenschappelijke effectiviteit en vertrouwen in de wetenschap, wat de maatschappij ten goede komt.
De wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap – op alle niveaus, van individuen tot instellingen en overheden – heeft een duidelijke verantwoordelijkheid om de transparantie van alle onderzoeksfinancieringsbronnen te behouden en te vergroten. Deze verantwoordelijkheid is steeds urgenter geworden, omdat de afnemende overheidsfinanciering universiteiten en andere onderzoeksinstellingen bijvoorbeeld heeft gedwongen om een meer ondernemende aanpak te hanteren, inclusief het verkrijgen van financiering uit de private sector. Deze verschuiving vindt vaak plaats met weinig of geen aandacht voor transparantie.
De ISC is van mening dat universele transparantie in onderzoeksfinanciering een cruciaal onderdeel is van verantwoorde wetenschappelijke praktijk en de eerste verdedigingslinie tegen het in gevaar brengen van de onderzoeksintegriteit en de verspreiding van misinformatie en desinformatie. De ISC beveelt het volgende aan:
[1] De ISC volgt de Het begrip van de VN van mis- en desinformatiewaarbij misinformatie betrekking heeft op het onbedoeld verspreiden van onjuiste informatie, terwijl desinformatie bedoeld is om actief te misleiden.
Foto door Michel Henderson on Unsplash
Lees meer over Vrijheid en verantwoordelijkheid in de wetenschap 
Lees meer over het recht om deel te nemen aan en te profiteren van wetenschap 
Lees meer over het bevorderen van gecoördineerde hervormingen in publicaties en onderzoeksbeoordeling 
Lees meer over Open Science round-up: Herbezinning op onderzoeksbeoordeling en hernieuwde wereldwijde toezeggingen voor openheid 
Lees meer over de nieuwe stuurgroep die is aangesteld om het ISC Forum over publicatie- en onderzoeksbeoordeling te begeleiden 