Australische en Nieuw-Zeelandse academici zaaien succes met Pacific Islands-wetenschappers

Tien academici die nog maar net aan hun carrière beginnen of halverwege hun carrière zijn afkomstig van de Pacifische Eilanden, zijn verwelkomd door ervaren wetenschappelijke mentoren uit Australië en Nieuw-Zeeland in een nieuw programma dat erop gericht is onderzoekers uit landen met lage inkomens te helpen bij het opbouwen van een academische carrière in hun thuisland.

Burn-outs, gebrek aan carrière- en inkomensmogelijkheden en concurrerende gezinsprioriteiten zijn enkele van de redenen waarom veel academici vroegtijdig hun carrière beëindigen ten gunste van een beter salaris en meer gezinsvriendelijke werkomstandigheden, aldus de mentorgroep.

Dr. Petra Lundgren, directeur van de Regionaal knooppunt voor Azië en de Stille Oceaan van de International Science Councilzei dat het programma is opgezet om wetenschappers te ondersteunen bij het opbouwen van duurzame carrières in de academische wereld in landen met lage inkomens.

“Het gebrek aan ondersteuning om opkomende onderzoekers in de academische wereld te behouden, met name in sommige delen van Azië en de Pacific, heeft geleid tot zorgen over een 'braindrain', waarbij academici gedwongen worden de academische wereld te verlaten en zo een leegte van lokale expertise creëren om besluitvorming te informeren vanuit enkele van 's werelds meest kwetsbare landen. De focus van dit programma is om deze academici te ondersteunen bij het identificeren van carrièrepaden om in de academische wereld te blijven.”

Dr. Petra Lundgren, directeur van de Regionaal knooppunt voor Azië en de Stille Oceaan van de International Science Council

De eerste ronde succesvolle mentees die zich bij de Academisch mentorprogramma voor Azië en de Stille Oceaan komen uit Fiji, Nieuw-Caledonië, Vanuatu, Papoea-Nieuw-Guinea en Samoa en hebben een uiteenlopende onderzoeksachtergrond, waaronder robotica, inheemse bedrijfskunde, marketing, neurowetenschappen, onderwijs, milieu en sociale inclusie.

Tijdens een workshop om de belemmeringen voor een succesvolle academische carrière in de regio Pacific in kaart te brengen, kwamen belangrijke thema's naar voren. Deze hadden betrekking op een gebrek aan financiering voor onderzoekshulpmiddelen, waaronder software en apparatuur, maar ook op de hoge kosten van publiceren in open access-tijdschriften en de toegang tot artikelen achter een betaalmuur voor onderzoek.

“We hebben geen toegang tot analysetools, databases en de academische tijdschriften die landen in de eerste wereld wel hebben. Ons eigen werk zit achter een betaalmuur waar niemand bij kan, en uiteindelijk citeren we Europeanen en Amerikanen meer dan wie dan ook.”

Jasbant (Jasmine) Kaur, masterstudent aan de University of the South Pacific.

Mentor Nick Cradock-Henry, Principal Scientist bij GNS Science, zegt dat het financieringsprobleem niets nieuws is. Veel barrières voor wetenschap komen neer op financiering, maar toegang tot tijdschriften is een nog grotere zorg.

“Toegang tot financiering is een voortdurend probleem, waar je ook bent in de wereld. Wat mij het meest is opgevallen, is de feedback dat als je je artikel niet gepubliceerd krijgt in een open access-tijdschrift, je ook niet geciteerd kunt worden, wat gevolgen heeft voor je carrièreontwikkeling.”

Dr. Nick Cradock-Henry, hoofdwetenschapper, GNS-wetenschap | Te Pῡ Ao

Andere kwesties die aan de orde kwamen, waren onder meer het gebrek aan mogelijkheden om samen te werken met andere wetenschappers in de regio rond de Stille Oceaan vanwege het lage aantal academici in hun vakgebied. Ook vormden geografische isolatie belemmeringen voor samenwerking buiten hun land.

"Er is een dunne lijn tussen het proberen om mensen gerespecteerde academici te laten worden in de westerse zin en het proberen te pushen voor iets dat echt Pacific-wetenschap is. Dus hoe bewandelen we die lijn? Ik denk dat dat de cruciale vraag is. Het is de balans tussen weten hoe je het spel moet spelen en het spel veranderen, omdat het huidige systeem niet is afgestemd op Pacific-succes."

Dr. Aaron Jenkins, Horizon Fellow en Senior Research Fellow in Planetaire Gezondheid, Universiteit van Sydney

De komende 12 maanden zullen de 10 mentoren samenwerken met hun respectievelijke mentees om mogelijkheden te creëren ter ondersteuning van hun academische leiderschapsambities en om een ​​netwerk van onderzoeksmedewerkers in de Pacific op te bouwen.