WDS bouwt voort op de 60-jarige erfenis van de WDC en FAGS, opgericht in 1957 door de International Council for Science (ICSU), onze voorganger organisatie, om gegevens te beheren die zijn gegenereerd door het Internationale Geofysische Jaar (1957–1958). Na het Internationale Pooljaar (2007-2008) werd duidelijk dat deze instanties niet volledig konden reageren op de moderne databehoeften, en daarom werden ze ontbonden door de 29e Algemene Vergadering van de ICSU in 2008 en vervangen door het World Data System in 2009.
Het doel is om wetenschappelijk onderzoek te faciliteren door het coördineren en ondersteunen van vertrouwde wetenschappelijke datadiensten voor het aanbieden, gebruiken en bewaren van relevante datasets, en tegelijkertijd hun banden met de onderzoeksgemeenschap te versterken. Het bouwt voort op het potentieel dat wordt geboden door geavanceerde verbindingen tussen componenten voor gegevensbeheer om disciplinaire en multidisciplinaire toepassingen te bevorderen ten behoeve van de internationale wetenschappelijke gemeenschap en andere belanghebbenden.
WDS ontwikkelt wereldwijde 'gemeenschappen van uitmuntendheid' door wetenschappelijke datadiensten – WDS-leden – te certificeren met behulp van internationaal erkende standaarden via de CoreTrustSeal. Vanaf 20 juni 2019 WDS heeft 117 aangesloten organisaties, waaronder 76 vaste leden, 11 netwerkleden, 11 partnerleden en 19 geassocieerde leden, terwijl een aantal andere aanvragen nog steeds worden beoordeeld door de Wetenschappelijke Commissie van de WDS. WDS werkt samen met verschillende strategische partners, zoals de Alliantie voor onderzoeksgegevens (RDA) en Gegevenscommissie (CODATA).
Samen met het Oak Ridge Institute en de Universiteit van Victoria, Canada, is de International Science Council medesponsor van WDS. Er zijn drie ambtshalve leden binnen het WDS Wetenschappelijk Comité, één voor elk van de medesponsors, en een vertegenwoordiger van het ISC-secretariaat neemt doorgaans de ISC-positie op zich. De CEO is ambtshalve de officiële ISC-vertegenwoordiger. WDS wordt bestuurd door het Wetenschappelijk Comité (de WDS-SC), dat wordt benoemd door de Raad van Bestuur van het ISC. De WDS-SC is verantwoordelijk voor het ontwikkelen en prioriteren van plannen voor WDS en het begeleiden van de implementatie ervan
Het ISC draagt bij aan de ontwikkeling en keurt strategie- en activiteitenplannen goed, evenals de bijbehorende budgetten. Het ISC richt ook internationale stuur-/adviescommissies op en benoemt deze, met de mogelijkheid voor ISC-leden om als onderdeel van het proces nominaties in te dienen. De ISC is ook verantwoordelijk voor het beoordelen van de WDS, het definiëren van de referentievoorwaarden voor de beoordeling, het benoemen van leden van het beoordelingspanel en het financieren van ISC-vertegenwoordigers.
Afbeelding door Markus Spiske on Unsplash