ICO is lid sinds 2005.
De Internationale Commissie voor Optica is een internationale wetenschappelijke vereniging die in 1947 werd opgericht als een aangesloten commissie van de IUPAP. De eerste officiële bijeenkomst van ICO vond plaats van 12 tot 17 juli 1948 in het Natuurkundig Laboratorium van de Technische Hogeschool, Delft, Nederland (zie linkerfoto). Vierenveertig afgevaardigden uit elf landen woonden de bijeenkomsten bij. Tijdens de eerste sessie kondigde Pierre Fleury aan dat IUPAP de aansluiting bij de ICO van harte had aanvaard en de statuten had goedgekeurd die voorlopig in Praag waren aangenomen.
Nu is de ICO een volwaardig lid van categorie 1 van de International Science Council (ISC) met zestig leden, waarvan 53 leden van het Territoriale Comité (13 geassocieerde leden) en 7 internationale organisaties die wereldwijd actief zijn in de optica en fotonica. Op oktober 2018, 70 jaar na het eerste congres, kwam het ICO Bureau bijeen in Delft en maakte Dr. Frank Höller (middelste rij, linksboven op de rechterfoto) een herdenkingsfoto op dezelfde plek waar ICO in 1947 werd opgericht.
Het bestuursorgaan van ICO is de Algemene Vergadering, die doorgaans om de drie jaar wordt gehouden. In de tussentijd zorgt een Bureau voor de dagelijkse activiteiten. Het Bureau bestaat uit de president, de voormalige president, de secretaris-generaal en de adjunct-secretaris, de penningmeester en vijftien vice-presidenten (acht gekozen), van wie er ten minste twee uit de industrie komen.
Om de optiekgemeenschap wereldwijd te dienen en representatief te zijn, onderhoudt ICO contacten met haar leden en met optische wetenschappers in alle landen en verwelkomt alle nieuwe contacten. Samen met de andere betrokken verenigingen draagt de Internationale Commissie voor Optica bij aan de coördinatie van internationale activiteiten op het gebied van de optica door haar leden, zoals met name wetenschappelijke bijeenkomsten.
ICO heeft een Committee on Education opgericht en neemt deel aan de stuurgroep van geselecteerde internationale thematische bijeenkomsten, waaronder het evenement Education and Training in Optics and Photonics.
ICO heeft een Comité voor de Regionale Ontwikkeling van Optica opgericht en heeft contacten met het International Centre for Theoretical Physics (ICTP) om manieren te vinden om onderzoekers in ontwikkelingslanden te helpen, met name door de uitwisseling van informatie en door de gezamenlijke organisatie van scholen. Scholen met ICO-deelname duren doorgaans twee of drie weken, vooral ten behoeve van optische wetenschappers en ingenieurs in niet-geïndustrialiseerde landen. De bijdrage van ICO bestaat vooral uit ondersteuning bij het opzetten van het programma en het vinden van de juiste instructeurs.
