In India is zonne-energie een zich snel ontwikkelende industrie: het land installeerde in 2022 een recordvolume aan hernieuwbare energiebronnen. Gezien het feit dat 70% van de Indiase energie momenteel uit steenkool komt, zou dat in eerste instantie als goed nieuws kunnen klinken voor degenen die zich zorgen maken over het klimaat. wijziging.
Maar het proces van het installeren van grootschalige zonne-energiecentrales is voor veel gemeenschappen en activisten complex en verontrustend geweest, omdat het vaak op ondemocratische en milieuvernietigende manieren wordt uitgevoerd. In het dorp Mikir Bamuni Grant in Assam was bijvoorbeeld vruchtbaar rijstland onder dwang van boeren afgenomen door een bedrijf dat duurzame energie opwekt in 2021 om een zonne-energiecentrale op te zetten. De landroof en ontwrichting werden gesteund door de lokale politie en districtsautoriteiten; dorpelingen die zich verzetten, werden gearresteerd en gevangen gezet. In andere staten zoals Karnatakahebben boeren hun land op ogenschijnlijk tijdelijke basis verhuurd aan bedrijven in zonne-energiecentrales, en vervolgens het land ontdaan van biodiversiteit en natuurlijke kenmerken, waardoor het potentieel voor voedselproductie in de toekomst wordt vernietigd. Deze gemeenschappen missen de vaardigheden om over te stappen op andere vormen van levensonderhoud, en de zonneparken hebben de lokale bevolking zeer weinig banen geboden.
“Er heerst het gevoel dat je gewoon hernieuwbare energiebronnen kunt nemen en deze in de plaats kunt stellen van vervuilende bronnen die broeikasgassen uitstoten, en we zijn vrij”, zegt Sheila Jasanoff, Pforzheimer Professor of Science and Technology Studies aan de Harvard University. – en een hoofdonderzoeker in een onlangs voltooid driejarig project gefinancierd door het Transformation to Sustainability (T2S)-programma van het Belmont Forum, het NORFACE-netwerk en de International Science Council, genaamd Governance of Sociotechnical Transformations (GoST), waarin onderzoekers in Duitsland, India, Kenia, Groot-Brittannië en de VS bestudeerden de politiek van transformaties naar duurzaamheid in drie sectoren: energie, voedsel en verstedelijking. “Maar je hebt het eigenlijk over technologieën die op zichzelf implicaties hebben van wieg tot graf: je kunt een zee van zonnepanelen maken, maar hoe ga je ze schoon houden? Hoe gaat u omgaan met de veroudering en uiteindelijke verwijdering ervan? Deze vragen – die bekend zijn bij milieuactivisten – zijn niet systematisch gesteld in de context van transitie en transformatie.”
Het zonneverhaal is de rode draad in een bredere uitdaging: de neiging onder besluitvormers om transformaties naar duurzaamheid voor te stellen als puur technische processen – ten koste van hun politieke, economische, sociale en filosofische dimensies. “We weten allemaal dat de uitdagingen van duurzaamheid, of het nu de politieke kant of de milieukant betreft, zeer complex en zeer onzeker zijn”, zegt Andy Stirling, hoogleraar wetenschap en technologie aan de Universiteit van Sussex en een andere hoofdonderzoeker van GoST. “Als dat niet het geval was, waren we er al lang geleden gekomen. En toch is er op de een of andere manier druk om te doen alsof duurzaamheid een unieke, eenvoudige, technische doelstelling is.”
Het is begrijpelijkerwijs een aantrekkelijk uitgangspunt. Door technologie aangedreven transformaties naar duurzaamheid kunnen gemakkelijk op meerdere schaalniveaus worden voorgesteld met behulp van wetenschappelijke modelleringstechnieken, en ze lijken geen hoge eisen te stellen aan individuen wat betreft levensstijlverandering (zoals minder vliegen of minder vlees eten). “Ze kunnen worden verwoord in politiek neutrale taal, als noodzakelijk en onvermijdelijk, en daarom niet mogelijk om tegenin te gaan, en beladen met beloften voor een betere en welvarender toekomst, zoals meer macht (energie), mobiliteit (slimme steden), of opbrengst (landbouw)”, zegt Silke Beck, projectleider en hoogleraar sociologie van wetenschap en technologie aan de TU München. Het GoST-project heeft echter effectief benadrukt dat dergelijke transities feitelijk nooit politiek neutraal zijn.
De onderzoekers ontdekten bijvoorbeeld door middel van internationale vergelijkingen op lange termijn dat de zogenaamde ‘nucleaire renaissance’, die is ingekaderd als een logische strategie in een portfolio voor klimaatactie, weinig praktisch nut heeft gezien de ongunstige kosten, bouwtijden, en andere operationele kenmerken, vergeleken met andere opties voor hernieuwbare energie. Integendeel, zoals GoST voor het eerst in collegiaal getoetste literatuur benadrukte: “de echte drijvende krachten zijn in feite veel militairer – in het bijzonder de druk in [sommige] kernwapenlanden om de nationale industriële capaciteiten voor de bouw en exploitatie van kernwapens in stand te houden. -aangedreven onderzeeërs.” Meer dan energie- of klimaatoverwegingen speelt hier duidelijk de dwingende koloniale allure die de kernwapenstatus van “een zetel aan de internationale toptafel” biedt.
Foto: o1559kip.
Gezien de beperkingen van de dominante T2S-verhalen benaderde het GoST-project het onderwerp op een andere manier. Het project belichtte enkele manieren waarop samenlevingen hun visie op een duurzame toekomst vormen, en onderzocht of verschillende manieren om dit te doen zouden kunnen helpen om transformaties naar duurzaamheid te bewerkstelligen. Gehoopt wordt dat deze informatie beleidsmakers nu kan helpen effectievere en rechtvaardigere manieren te ontwikkelen om transformaties naar duurzaamheid te besturen. Het project maakte gebruik van een 'socio-technical imaginaries' (STI)-raamwerk om de dimensionaliteit en temporaliteit van transformaties naar duurzaamheid vast te leggen en relevante bestuurskwesties bloot te leggen. Het werkte vanuit een 'co-productionistisch' gezichtspunt dat nagaat hoe kennis collectief wordt geproduceerd tussen wetenschap, technologie en politiek, en paste een vergelijkende aanpak toe om onderzoekers te helpen begrijpen hoe en waarom context van belang is bij transformaties naar duurzaamheid.
“We beschouwen het idee van transformatie als een zogenaamd ‘imaginair’: dat wil zeggen, een collectief gedragen visie op hoe de toekomst eruit zou kunnen zien”, aldus Jasanoff. “De manier waarop elke samenleving haar toekomst voorstelt, inclusief haar ecologische toekomst, berust op zeer diepgaande culturele inzichten: waar bestuur over gaat; wat is de staat; wat doet het; hoe verhoudt het zich tot de samenleving; en wat zijn zijn verantwoordelijkheden?” Als onderdeel van het onderzoek organiseerden de medewerkers participatieve workshops in de vijf projectlanden, waar belanghebbenden – waaronder lokale overheidsfunctionarissen, gemeenschappen die betrokken zijn bij en getroffen worden door technocratische transformaties, NGO’s, media en wetenschappers uit verschillende onderzoeksgebieden – werden uitgenodigd. om hun visies op een duurzame en rechtvaardige toekomst en manieren om deze te realiseren te ontdekken en te delen.
De workshops waren actiegericht: “het ging niet alleen om het genereren van informatie [maar] om het opbouwen van een beweging richting echte verandering binnen de verschillende sectoren”, zegt Joel Onyango, CEO van het African Researchers Consortium en een in Kenia gevestigde partner in het onderzoek. . “Dus het kunnen beleggen van sessies betekent dat we ook een kans creëren voor verschillende belanghebbenden om samen te werken, maar ook om verschillende nuances van verbeeldingen en ontwikkelingen te leren kennen.”
De COVID-19-pandemie creëerde een soort onverwacht experiment, waardoor het GoST-onderzoeksteam in realtime veel van de bestuurskwesties kon observeren die op het spel staan bij duurzaamheidstransformaties. Toen de pandemie toesloeg, voerden regeringen over de hele wereld snel een reeks maatregelen door waar milieuactivisten al tientallen jaren voor pleiten, zoals reisverboden, beperkingen op de luchtvaart en gedwongen afhankelijkheid van lokaal voedsel. De relatieve naleving van – en de controverses over – deze maatregelen in de onderzochte landen illustreren significante correlaties tussen het solidariteitsgevoel van burgers en het vermogen van de staat om beperkende maatregelen uit te vaardigen en af te dwingen.
Over het algemeen accepteerden mensen zelfs zeer opdringerige mandaten met de minste klachten in die nationale of subnationale contexten waar de sociale verbondenheid, of solidariteit, al sterk was – zoals in Duitsland, zei Beck, die mede leiding gaf aan de Duitse casestudies. Het Amerikaanse geval illustreert echter de hevigheid van het verzet tegen verplichte veranderingen in levensstijl in veel delen van het land, en een aanhoudend verzet tegen de beweerde urgentie van het gezondheidsprobleem door wetenschappers die (zoals ook in de klimaatzaak) worden gezien als dienend voor de volksgezondheid. een liberale of progressieve politieke agenda, gekoppeld aan meer staatsinterventie dan veel Amerikanen bereid zijn te tolereren.
De onderzoekers concludeerden dat transformaties naar duurzaamheid veel meer democratische, participatieve en open vormen van overleg en collectieve besluitvorming over normen, waarden en gewenste toekomsten zullen vereisen dan momenteel het geval is op de onderzochte locaties. “Wetenschap en technologie zijn absoluut cruciaal, maar ze zijn noodzakelijk en niet voldoende”, aldus Stirling. “Als we duurzame samenlevingen willen bereiken in termen van sociale rechtvaardigheid en milieubescherming, dan zullen we de politieke dimensie echt serieus moeten nemen – en er democratisch in moeten zijn.”
Dat betekent dat transformaties naar duurzaamheidsonderzoek, kenniscoproductie en transformatief leren niet mogen worden gezien als instrumenten voor het veranderen van individueel gedrag en sociale waarden om vooraf gedefinieerde doelstellingen zoals de Overeenkomst van Parijs of de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen te bereiken. Integendeel, zegt Beck, moeten transformaties naar duurzaamheid opnieuw worden geformuleerd als een potentieel controversiëler terrein waar tegenstrijdige visies op duurzame ontwikkeling met elkaar kunnen worden geconfronteerd en met elkaar in contact kunnen komen. Het heroverwegen van transformaties naar duurzaamheid vraagt ook om het uitnodigen van een breder scala aan maatschappelijke actoren (buiten technische experts) om zich wenselijke toekomsten voor te stellen en trajecten en opties te ontwerpen om deze te verwezenlijken.
“Een deel hiervan ligt in het feit dat we projecten als de onze niet alleen als academische studies moeten zien, en zelfs niet als 'transdisciplinair onderzoek', maar als activisme”, aldus Stirling. “En dat betekent niet dat je naar een bepaalde plek gaat en een verhaal vertelt over een transformatie op die plek. Het betekent dat je het onderzoek moet zien als onderdeel van een sociale beweging, en niet alleen als wetenschappers die kennis genereren.”
“De rol van de verbeelding is van cruciaal belang in het overheidsbeleid”, aldus Jasanoff. “En het zit in ons allemaal ingebakken, de mogelijkheid om ons voor te stellen wat een goede toekomst zou zijn.” Dit beeld moet niet worden vastgepind op het paradigma van groei en lineaire vooruitgang, maar moet eerder geworteld zijn in vragen over ‘hoe je voldoende rechtvaardigheid kunt hebben in de manier waarop dingen worden verdeeld – en niet alleen de totaliteit of toereikendheid van de goederen zelf’, zei ze.
Lees meer over Transformaties naar Duurzaamheid (2014–2022) 
Lees meer over hoe onderzoekers uit de Stille Oceaan de klimaatcrisis aanpakken, van oceaan tot klaslokaal, met de eerste Tupu-beurzen. 
Lees meer over de oproep tot het indienen van casestudies: Wetenschap in actie voor duurzame ontwikkeling | Deadline: 19 april Lees meer over de oproep voor sprekers en commissieleden: ISC Distinguished Lecture Series | deadline: 30 april 2026 