Dit artikel is het eerste in de serie 'Vrouwelijke wetenschappers over de hele wereld: strategieën voor gendergelijkheid, ' waarin de drijfveren en barrières voor genderrepresentatie in wetenschappelijke organisaties worden onderzocht. Het is gebaseerd op een kwalitatieve pilotstudie die ik heb uitgevoerd in overleg met de vaste commissie voor gendergelijkheid in de wetenschap (SCGES), gebaseerd op interviews met vrouwelijke wetenschappers uit verschillende disciplines en geografische regio's. De reeks artikelen wordt gelijktijdig gepubliceerd op de ISC en SCGES-websites.
Wetenschap wordt gezien als een veld van meritocratie, met talent, genialiteit en innovatie als belangrijkste bepalende factoren voor succes. De vrouwen die ik interviewde, die een breed scala aan disciplines en landen vertegenwoordigen, vertellen echter een ander verhaal.
A 2020 studie door de International Science Council (ISC), in samenwerking met het InterAcademy Partnership (IAP), gecoördineerd door GeslachtInSITEUit onderzoek blijkt dat de vertegenwoordiging van vrouwen in nationale wetenschappelijke academies is gestegen van 13% in 2015 naar 17% en dat 37% van de onderzochte internationale vakverenigingen een vrouwelijke voorzitter had.
Ondanks deze vooruitgang weerspiegelen de cijfers nog steeds niet het aandeel vrouwen in de bredere wetenschappelijke gemeenschap, met aanzienlijke verschillen tussen disciplines en regio's, met name tussen de natuurwetenschappen en de sociale wetenschappen. Dus, hoewel wetenschappelijke instituten beweren waarde te hechten aan verdienste, houden vooroordelen vrouwen nog steeds tegen in de wetenschap?
De geïnterviewde vrouwen lieten significante verschillen zien in de inclusiviteit van wetenschappelijke organisaties over de hele wereld. Terwijl de meeste instellingen achter lijken te blijven en nog steeds overwegend door mannen gedomineerd worden, maken anderen stappen richting diversiteit, vaak vertrouwend op de volharding van baanbrekende vrouwen om verandering teweeg te brengen.
Een opmerkelijk voorbeeld komt van de Boliviaanse Academie voor Wetenschappen, waar, op impuls van haar eerste vrouwelijke president, werden transparante nominatiecriteria geïntroduceerd om diversiteit te stimuleren – ter vervanging van een proces dat afhankelijk was van een stemming door alle leden. Door over te stappen op een op punten gebaseerd evaluatiesysteem, opende de academie haar deuren voor meer vrouwen.
Interessant genoeg suggereerden de interviews dat academies in het Globale Zuiden en kleine eilandstaten vaak proactiever zijn in het promoten van diversiteit. "Als we vrouwen en jongere generaties niet aanmoedigen om lid te worden, zullen we het gewoon niet overleven," merkte een lid van de Caribbean Academy op. In veel van deze regio's maken kleinere wetenschappelijke gemeenschappen en de behoefte aan innovatie inclusie een prioriteit.
Institutionele verandering is notoir traag en vrouwelijke wetenschappers wachten niet geduldig tot verandering spontaan plaatsvindt. Veel van de geïnterviewde vrouwen zijn actief bezig met het opzetten en deelnemen aan door vrouwen aangestuurde netwerken om gendergelijkheid in de wetenschap te bevorderen. Deze netwerken bieden mentorschap, professionele kansen en ruimtes waar vrouwen strategieën en ideeën kunnen uitwisselen.
Een Iraanse kosmoloog heeft haar verhaal gedeeld van het werken aan het creëren van een exclusief vrouwelijke tak van het National Astronomy Institute. "In Iran was het moeilijk voor vrouwen om deel te nemen aan nachtelijke hemelobservaties vanwege culturele beperkingen," legde ze uit. Door een vrouwengroep op te richten, hoopte ze dat haar vrouwelijke collega's zich volledig konden inzetten voor wetenschappelijke activiteiten. Helaas kreeg ze te maken met weerstand van collega's, die de noodzaak van een aparte vrouwentak in twijfel trokken en de unieke uitdagingen waarmee vrouwen in het veld te maken kregen, niet begrepen.
Vrouwen leiden initiatieven die verandering van binnenuit teweegbrengen, in alle disciplines. Vrijwel alle vrouwen met wie ik sprak, hadden op een gegeven moment hun eigen commissies, verenigingen of initiatieven opgericht om vrouwelijke participatie te stimuleren. Ze besteden veel tijd aan het bevorderen van gendergelijkheid, vrijwilligerswerk in hun instellingen en daarbuiten.
Een geïnterviewde gaf een sprekend voorbeeld: "Ik herinner me dat velen van ons destijds, in 2010, dachten dat Laure Saint-Raymond, een Franse wiskundige, de eerste vrouw zou zijn die ooit de Fields-medaille zou winnen. Maar dat gebeurde niet. Cédric Villani, een andere Franse wiskundige, won hem. Natuurlijk verdiende hij het - ik zeg niet anders - maar we waren teleurgesteld. We dachten: 'Nou, oké, misschien gebeurt het de volgende keer wel.' We hebben in alle commissies gevochten, vooral de Europese, om mensen bij de Internationale Wiskundige Unie (IMU) ervan te overtuigen dat het tijd was om de rol van vrouwen in de wiskunde serieus te nemen. Er zijn veel - veel, niet slechts een paar - extreem slimme vrouwelijke wiskundigen die deze prijs verdienden."
In 2014 werd Maryam Mirzakhani, een Iraanse wiskundige, de eerste vrouw die de Fields Medal ontving. In 2022 werd ze gevolgd door Maryna Viazovska, een Oekraïense wiskundige. Tot nu toe hebben slechts twee vrouwen de Fields Medal ontvangen van de 64 ontvangers.
Een terugkerende zorg onder de geïnterviewde vrouwen was de "ontmoediging en verlegenheid" die ze zagen bij veel van hun vrouwelijke collega's, die de neiging hebben om "hun hoofd laag te houden". Hoewel het imposter-syndroom en zelfvertrouwen veelvoorkomende problemen zijn, merkten ze op dat deze uitdagingen vaker voorkomen bij vrouwen die minder betrokken zijn bij belangenbehartiging. Dit contrast benadrukt de behoefte aan sterkere ondersteuningssystemen en meer zichtbare en diverse rolmodellen om alle vrouwen in de wetenschap te versterken.
De pilotstudie bracht aan de hand van hun verhalen een aantal strategieën aan het licht die vrouwen gebruiken om de systematische barrières en vooroordelen waarmee ze te maken krijgen, te overwinnen.
Velen hebben internationale ervaringen opgezocht, waarbij ze internationale ruimtes en ervaringen benutten als een neutrale ruimte, ver weg van de potentiële lokale conservatieve omgeving, om samen te werken, expertise op te bouwen en toegang te krijgen tot kansen.
een wetenschapper uit Latijns-Amerika legde uit hoe een studiebeurs naar Denemarken haar carrièrepad veranderde. "Ik kreeg een telefoontje dat ik een studiebeurs had gekregen en dat ik nog maar twee weken had om me voor te bereiden op de reis. Het ging allemaal zo snel. Maar die kans opende nieuwe connecties en projecten die anders niet mogelijk waren geweest. Het was een ongelooflijke ervaring."
Voor velen heeft het internationale toneel een manier geboden om de beperkingen van conservatieve of door mannen gedomineerde omgevingen te omzeilen. Door contact te leggen met wetenschappers van over de hele wereld, kregen deze vrouwen niet alleen nieuwe vaardigheden, maar vonden ze ook bondgenoten in de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap.
Toch blijft mobiliteit een uitdaging, vooral voor mensen uit ontwikkelingslanden waar visumbeperkingen en politieke instabiliteit internationale samenwerking bijna onmogelijk kunnen maken. Deze externe barrières beperken de carrièremogelijkheden van wetenschappers uit het Global South aanzienlijk.
Naarmate meer vrouwen zich inzetten voor gelijkheid in de wetenschap, gaat hun vertegenwoordiging verder dan alleen gelijkheid: het is essentieel voor de toekomst van de wetenschap zelf. Diverse perspectieven leiden tot inclusievere en innovatievere oplossingen, beter onderzoek en een wetenschapssector die representatiever is voor de maatschappij die zij wil dienen.
De vrouwen die ik interviewde, tonen veerkracht en vastberadenheid, maar onze gesprekken riepen ook belangrijke vragen op over de rol van instituten. Doen wetenschapsacademies en andere wetenschappelijke instituten genoeg om positieve en inclusieve omgevingen te creëren voor vrouwen in de wetenschap?
Door de strategieën en verhalen van vrouwelijke wetenschappers te benadrukken, deze series wil een breder gesprek op gang brengen over hoe we een meer inclusieve toekomst voor de wetenschap kunnen creëren.
blog 
blog Afbeelding van Sarah Clausen en Léa Nacache, International Science Council, met een woordwolk verkregen via de inductieve thematische codering van de interviews.
Disclaimer
De informatie, meningen en aanbevelingen die in onze gastblogs worden gepresenteerd, zijn die van de individuele auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de waarden en overtuigingen van de International Science Council.
Lees meer over het bevorderen van gendergelijkheid in wetenschappelijke organisaties 
Lees meer over Deel uw ervaring: Wereldwijde enquête over deelname aan wetenschappelijke organisaties | deadline 5 augustus 
Lees meer over Nieuw panel van experts om genderkloof in leiderschap in de wetenschap aan te pakken 
Lees meer over Enquête: Gendergelijkheid in wetenschappelijke organisaties 
