Te midden van conflicten over de hele wereld worden wetenschappers geconfronteerd met de schade aan een vaak over het hoofd gezien slachtoffer: het milieu, dat nog lang nadat de vrede is hersteld, getekend kan blijven.
"Het milieu is vaak het stille slachtoffer van oorlog", legt Atila Uras uit, Country Programme Manager voor het Milieuprogramma van de VN (UNEP) in Soedan, die werkt aan de reactie van het agentschap op de milieueffecten van de burgeroorlog in het land.
"Het milieu is nauw verweven met het menselijk leven. Het gaat om bestaansmiddelen. Het gaat om volksgezondheid. Het gaat om toegang tot schone lucht en water, duurzaamheid van voedselsystemen," zei Uras. "Het gaat om het veiligstellen van een veiligere toekomst voor landen, voor hun burgers - en voor hun buren, omdat de gevolgen van oorlog op het milieu doorgaans niet binnen de grenzen van een land blijven," voegde hij toe.
Ten minste 20,000 personen zijn sinds april 2023 omgekomen in het conflict in Soedan, volgens de VN, Een recente studie Volgens onderzoekers op het gebied van de volksgezondheid zou het werkelijke dodental wel eens meer dan 62,000 kunnen zijn.
Ten minste 11 miljoen Volgens de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) zijn mensen ontheemd geraakt, terwijl 14 miljoen Volgens het Wereldvoedselprogramma kampen mensen met acute honger.
Soedanese wetenschappers hebben de ISC hierover verteld angstaanjagende reizen om veiligheid te vinden, en hun strijd om hun werk gaande te houden en te behouden onvervangbare wetenschaps- en onderwijsinfrastructuur.
Het conflict heeft ook een verwoestende impact gehad op de natuurlijke omgeving van het land. "Het voortdurende conflict in Soedan heeft niet alleen het leven verstoord, maar ook het milieu beschadigd, waardoor gemeenschappen kwetsbaarder zijn geworden voor schaarste aan hulpbronnen, ontbossing en watervervuiling", legt Mouna Zein uit, een programma-analist bij UNEP in Soedan.
"Het is in deze kwetsbare momenten dat het monitoren en begrijpen van de staat van het milieu nog belangrijker wordt", aldus Zein, die sprak bij de lancering in september van een gezamenlijk project onder leiding van het in Khartoem gevestigde Mutasim Nimir Center for Environmental Culture (MNCEC) met UNESCO, UNEP en IOM, dat tot doel had de milieueffecten van oorlog in Soedan te monitoren.
Om een beter beeld te krijgen van hoe de oorlog het milieu heeft beïnvloed, mobiliseerde MNCEC onderzoekers in vier staten in Soedan. Met de focus op de periode van april tot september 2023 keken ze naar zowel de directe effecten van gevechten – waaronder schade veroorzaakt door explosies, giftige chemicaliën uit munitie en chemicaliën die uit verwoeste infrastructuur stromen – als de secundaire effecten van het conflict door de ontheemding van miljoenen mensen.
Onderzoekers slaagden erin de studie uit te voeren ondanks extreme onzekerheid, onbetrouwbare communicatie en beperkte middelen om het gevaarlijke werk uit te voeren, legde Wifag Hassan Mahmoud uit, die de werkgroepen van het project leidde. Zelfs in Khartoem, waar het te gevaarlijk was om directe metingen te doen, waren onderzoekers nog steeds in staat om kwalitatieve beoordelingen samen te stellen door getuigenissen uit de eerste hand, zei Hassan Mahmoud.
De resultaten bieden een gedetailleerde kaart van de omvang en het type milieuschade dat het land heeft geleden. In september 2023 overschreed alleen al in de staat Khartoem het puin de half miljoen ton – waarvan een groot deel verontreinigd was met asbest en giftige materialen.
Gedurende de drie maanden durende onderzoeksperiode werden er in Khartoem dagelijks ongeveer 2,800 projectielen afgevuurd, waardoor het milieu vervuild raakte met looddeeltjes. Volgens onderzoekers zullen deze deeltjes in het water terechtkomen en de lucht verontreinigen.
In de noordelijke staat, waar honderdduizenden mensen hun toevlucht hebben gezocht, hebben onderzoekers een plotselinge toename van ontbossing waargenomen, omdat ontheemde mensen hun kookgas hebben vervangen door houtskool of hout. Dat gas is namelijk moeilijk te vinden of te betalen.
De plotselinge verplaatsing van zoveel mensen in het hele land heeft de lokale water-, sanitaire en hygiënesystemen onder druk gezet. In White Nile State ontdekten onderzoekers dat de verslechterende sanitaire voorzieningen en de ophoping van vast afval het watersysteem in groot gevaar hebben gebracht. Dat heeft op zijn beurt een gastvrije omgeving gecreëerd voor muggen, knaagdieren en vliegen, wat heeft geleid tot de verspreiding van ziekten zoals dengue en malaria, zo bleek uit het onderzoek.
Het onderzoek heeft ook een breed scala aan aanhoudende trends geïdentificeerd die het milieu zullen blijven destabiliseren, merkte Hassan Mahmoud op: naast een toename van insecten- en dierziektevectoren, registreerden onderzoekers een toename van wilde honden en veranderingen in hun gedrag - evenals verschuivingen in de populatie en migratiepatronen van vogels. Naarmate mensen zich verplaatsten, hebben onderzoekers ook veranderingen in economische activiteiten met milieueffecten vastgelegd, zoals mijnbouw en baksteenproductie.
Al deze trends wijzen erop dat er dringend behoefte is aan meer onderzoek en monitoring ter plaatse om de inspanningen ter beperking van de gevolgen te informeren en het herstel te begeleiden, aldus Hassan Mahmoud.
Na meer dan een jaar oorlog in Gaza is bijna iedereen ontheemd geraakt, velen zelfs meer dan eens, volgens de VNVanaf november 2024, ten minste 43,000 personen zijn gedood – waarschijnlijk een dramatische onderschatting, terwijl er nog duizenden anderen worden vermist of begraven liggen onder het puin, zo meldt de VN.
Onder de ontheemden bevinden zich veel wetenschappers uit Gaza, die de ISC over hun situatie hebben verteld. strijd om te overleven, en de pijn van het verlies van familie en collega's en kijkend naar de vernietiging van hun universiteiten en laboratoria.
Volgens een rapport van de VN heeft Gaza een “ongekende intensiteit van verwoesting” meegemaakt. voorlopig verslag van UNEP, die concludeerde dat de oorlog een diepgaande invloed heeft gehad op de natuurlijke omgeving.
"Het exacte effect hiervan op de lange termijn, en of het herstelbaar is of niet, is een groot vraagteken", legt Mazin Qumsiyeh uit, een expert op het gebied van cytogenetica en directeur van het Palestine Institute for Biodiversity and Sustainability aan de Universiteit van Bethlehem.
Vóór de oorlog werd het milieu in Gaza al aangetast door aanzienlijke vervuiling van de bodem, het water en de lucht, en een constant tekort aan schoon drinkwater. Jarenlange inspanningen om die problemen aan te pakken, hadden enige resultaten opgeleverd, maar die vooruitgang – die volgens UNEP “met moeite en veel geld was verkregen, deels vanwege de politieke en veiligheidsbeperkingen”, is nu teruggedraaid.
Het conflict zal waarschijnlijk een verbijsterende en uiteenlopende reeks korte- en langetermijneffecten op het milieu hebben, UNEP-rapporten.
In augustus 2024 was de 365 vierkante kilometer grote Gazastrook bedekt met bijna 42 miljoen ton puin, waaronder niet-ontplofte munitie, menselijke resten en gevaarlijke materialen zoals asbest. volgens UNOSAT.
Volgens een rapport van de VN-organisatie voor de volksgezondheid was in augustus 75% van het landbouwland in het noorden van Gaza en 68% van het totale landbouwland van Gaza beschadigd. beoordeling van het Satellietcentrum van de Verenigde Naties (UNOSAT). Volgens UNEP is het “zeer waarschijnlijk” dat het bombardement de grond heeft verontreinigd met zware metalen en chemicaliën van explosieven en andere munitie.
Nu een groot deel van de afval- en rioolinfrastructuur is vernietigd, raakt het milieu met de dag meer vervuild. De vernietiging van deze infrastructuur heeft "grote gevolgen gehad voor het milieu en de mensen", volgens UNEP, waarin de verbijsterende toename van besmettelijke ziekten wordt opgemerkt gerapporteerd door de Wereldgezondheidsorganisatie.
Chemische verontreiniging door verwoeste gebouwen en infrastructuur, brandstoflekken en giftige resten van explosieven zullen nog jaren in Gaza blijven hangen, UNEP-rapporten.
Qumsiyeh zei dat hij bang is dat de uitgebreide vernietiging van het milieu Gaza onbewoonbaar zal maken: "We hebben niet alle gegevens, maar de voorlopige gegevens die we wel hebben, vertellen ons dat het in veel gebieden niet te herstellen zal zijn."
Twee jaar van grootschalige oorlog in Oekraïne hebben meer dan een kwart van het land direct door het conflict getroffen, waaronder ongeveer 30% van de bevolking van het land milieubeschermde gebieden, volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties.
Door de aanhoudende bombardementen is het land bezaaid met tientallen miljoenen tonnen van puin, dat – net als in Gaza – is gemengd met niet-ontplofte munitie en andere gevaarlijke materialen, waaronder asbest. Chemicaliën die vrijkomen door munitie zullen het milieu nog jaren of decennia lang aantasten, waaronder lood en andere zware metalen die in de bodem kunnen achterblijven en gewassen kunnen verontreinigen.
Volgens het Conflict and Environment Observatory (CEOBS) zijn Russische aanvallen ook vaak gericht geweest op industriële locaties in het hele land. gedocumenteerde milieuschade in OekraïneDoelen van deze aanvallen zijn onder meer: een graanelevator in Loehansk, Oost-Oekraïne, een oliedepot in Volyn, in het uiterste noordwesten, en een havenfaciliteit opslag van zonnebloemolie in Mykolaiv, Zuid-Oekraïne. Naast vernietiging en verlies van mensenlevens, hebben veel van deze aanvallen geleid tot branden en chemische lekkages, en waarschijnlijk langdurige schade aan het milieu.
In een groot deel van het land is de milieuschade al meer dan een decennium gaande: in Donbas, Oost-Oekraïne, waar de gevechten in 2014 begonnen, dreigen overstroomde kolenmijnen de verontreiniging in de omliggende grondwaterspiegel te verspreiden. Ten minste 39 kolenmijnen zijn overstroomd als gevolg van het conflict, volgens een beoordeling van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE). Voor het conflict werden sommige mijnen gebruikt om giftig afval op te slaan, en één was de locatie van een ondergrondse nucleaire explosie uit het Sovjettijdperk, merkt op CEOBS.
De oorlog heeft ook aanzienlijke schade toegebracht aan de bodem van Oekraïne, die vóór de oorlog gewassen opleverde waarmee naar schatting 400 miljoen mensen over de hele wereld konden worden gevoed. volgens het WFP.
Gewassen die in verontreinigde grond groeien, kunnen zware metalen en andere toxines bevatten. Daarom is het van cruciaal belang om de schade te meten en in kaart te brengen, legt Olena Melynk uit, universitair hoofddocent ecologie en botanie aan de Sumy National Agricultural University in Oekraïne, die leiding geeft aan een multinationale inspanning om te reageren op bodemschade door conflicten in Oekraïne.
"We moeten eten. We moeten onze soldaten voeden. We moeten onze mensen voeden die nog in Oekraïne wonen - en we weten niet wat er in onze grond gebeurt," zei Melnyk. Momenteel is ze gevestigd aan de ETH Zürich en bestudeert ze de schade aan de Oekraïense grond die is veroorzaakt sinds de grootschalige oorlog in 2022 begon.
Haar werk omvatte het verzamelen van monsters in heel Oekraïne voor analyse bij ETH en de UK Royal Agricultural University. Om de schade in enkele van de zwaarst getroffen gebieden te meten, werkten onderzoekers samen met de ontmijningsorganisatie HALO Trust, wiens technici 2,000 grondmonsters verzamelden van bomkraters en slagvelden.
Hoewel de schade groot is, zegt Melnyk dat de analyse van het team suggereert dat de grond niet onherstelbaar vervuild is. Ze is optimistisch dat het met de tijd zal herstellen: "De natuur weet het beter," zei ze.
Het uitvoeren van de complexe bemonstering en het analyseren van de grote hoeveelheden data vereiste allerlei soorten expertise, voegde ze toe: “We hebben niet alleen bodemexperts nodig – we hebben specialisten in remote sensing nodig, we hebben data-analyse en statistici nodig.”
Ze werkt nu aan het veiligstellen van financiering voor een groot nieuw project dat onderzoekers uit 14 landen over de hele wereld samenbrengt met ervaring in de omgang met explosieve overblijfselen van oorlogen, waaronder granaten uit de Tweede Wereldoorlog die begraven liggen op Franse velden en landmijnen die overgebleven zijn van het conflict in Bosnië en Kroatië.
"Onze ervaring is helaas niet iets dat we alleen in Oekraïne kunnen toepassen," zei Melnyk. Verder onderzoek zou kunnen helpen bij het ontwikkelen van protocollen voor hoe landen moeten reageren en bodemschade moeten herstellen, en hoe wetenschappers kunnen samenwerken om te reageren op soortgelijke crises. "We moeten hier niet alleen op landenniveau over nadenken, maar ook op intergouvernementeel niveau," zei ze.
Na de invasie van Oekraïne in februari 2022, Tarweprijzen buiten controle illustreerde het economische belang van de Oekraïense landbouw en hoe nauw de lotgevallen van het ene deel van de wereld andere delen beïnvloeden. Die wereldwijde verbindingen zijn zowel ecologisch als economisch, benadrukte Melnyk: "Dit is niet alleen een probleem van Oekraïne. Rivieren stromen waar ze maar willen. De wind waait waarheen. Dit zijn grensoverschrijdende problemen."
blog 
blog 
Wetenschap beschermen in tijden van crisis
Internationale Wetenschapsraad. (februari 2024). Wetenschap beschermen in tijden van crisis. https://council.science/publications/protecting-science-in-times-of-crisis DOI: 10.24948 / 2024.01
vol papier SamenvattingFoto door Masaru Ga naar voor de Wereldbank op Flickr.
Disclaimer
De informatie, meningen en aanbevelingen die in onze gastblogs worden gepresenteerd, zijn die van de individuele auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de waarden en overtuigingen van de International Science Council.
Lees meer over Vrijheid en verantwoordelijkheid in de wetenschap 
Lees meer over de oproep tot bijdragen – Tupu Pacific Research Grants 
Lees meer over 10 nieuwe inzichten in de klimaatwetenschap 
Lees meer over Doe mee aan het 5e Internationale Pooljaar 
