Dit artikel is onderdeel van de serie “Vrouwelijke wetenschappers over de hele wereld: strategieën voor gendergelijkheid” onderzoekt de drivers en barrières voor genderrepresentatie in wetenschappelijke organisaties. Het is gebaseerd op een kwalitatieve pilotstudie die is uitgevoerd door de International Science Council (ISC) met het Standing Committee for Gender Equality in Science (SCGES), gebaseerd op interviews met vrouwelijke wetenschappers uit verschillende disciplines en geografische regio's. De serie wordt gelijktijdig gepubliceerd op de websites van ISC en SCGES.
Dr. Moraes ontwikkelde een interesse in wetenschap via haar vader, een inwoner van de Amazone, die haar vanaf haar kindertijd gevoelig maakte voor de schoonheid van de natuur en het tropische woud. Ze herinnert zich dat ze op vakantie ging naar de regenwouden in de bergen, waar haar vader de cycli van de natuur uitlegde, hoe je planten kweekt en hoe je fruit oogst. Deze ervaringen uit haar kindertijd hebben een blijvende impact gehad op Mónica en ze gelooft dat ze daardoor op natuurlijke wijze is overgestapt op biologie en de natuur van de Amazone.
Al vroeg moest Dr. Moraes vertrouwen op internationale kansen om haar diploma en carrière na te streven. Na politieke en militaire onrust in het land waren alle universiteiten in Bolivia gesloten, wat Mónica ertoe aanzette om haar biologiestudie twee jaar in Spanje voort te zetten. Gelukkig werden de studiepunten die ze tijdens deze onderbreking had behaald later gevalideerd door het Boliviaanse onderwijssysteem en kon ze haar studie in haar thuisland hervatten.
Terwijl ze studeerde, was er al meer dan 20 jaar een groep Deense onderzoekers in Ecuador gevestigd, waar ze het tropische woud bestudeerden. Een van hen, Dr. Henrik Balslev, werd Mónica's mentor en nodigde haar uit om deel te nemen aan hun onderzoek toen hij een beurs ontving van de International Union for Conservation of Nature om de staat van het behoud van palmbomen in Bolivia te beoordelen door middel van een korte excursie in de regio Yungas.
Na die eerste onderzoekservaring kreeg ze een telefoontje van Dr. Balslev die zei: "Ik heb een beurs voor je. Kun je de komende twee weken naar Denemarken reizen?" Ze behaalde haar masterdiploma (1989) en haar doctoraat (1996) aan de Universiteit van Aarhus in Denemarken.
De droom van Mónica en andere Latijns-Amerikaanse collega's als onderzoeker werd kort daarna werkelijkheid in 2005. Dit onderzoeksteam van vier Zuid-Amerikaanse en Europese landenpartners kreeg een grote subsidie van 1.5 miljoen euro over vijf jaar van de Europese Unie om veldwerk te doen in de bossen van Latijns-Amerika. Verschillende jonge onderzoekers voerden ook werk uit voor bachelor-, master- en PhD-graden.
Tijdens ons interview vertelde Mónica dat ze geen problemen had tijdens haar studie of haar universitaire carrière met betrekking tot gender. Maar het werd een uitdaging in dit opzicht toen ze voor het eerst lid werd van de Science Academy. In 2000 werd haar naam genomineerd door Dr. Armando Cardozo om toe te treden als een van de nieuwe fellows, maar de jaren verstreken en haar nominator overleed helaas voordat ze uiteindelijk werd toegelaten in 2008. "Dit was een hartverscheurend moment voor mij, omdat hij zo bereidwillig was en ernaar uitkeek om mij toe te laten."
Vóór haar was er maar één vrouw genomineerd als volwaardig lid van de Boliviaanse Academie, en nadat ze na lang wachten eindelijk was toegelaten, hield Mónica zich aanvankelijk op de achtergrond. “De meeste wetenschappelijke academies lijken op patriarchale structuren” – alles werkt met mannen; mannen zijn overal. Deze cultuur en geschiedenis hebben invloed op de instelling.” Mónica sprak over een “cultuur van stilte” die vrouwen treft die zich bij zulke prestigieuze instellingen mogen aansluiten. “Ze willen geen golven maken; aan de andere kant lijken mannen zich niet bewust te zijn van dit probleem. Voor hen is er geen probleem.”
Dr. Moraes begon langzaam uit haar schulp te kruipen. Ze beschreef zichzelf als veerkrachtig en vastberaden en was vastbesloten om dingen te veranderen, langzaam doorbrekend die cultuur van stilte. Vijf jaar na haar toetreding tot de academie stelde ze voor om een prijs op te richten voor vrouwelijke wetenschappers, wat werd goedgekeurd. "Daarna deed ik niets anders dan dingen opschalen, steeds meer aanvragen en steeds meer verantwoordelijkheden op me nemen." Ze voelde zich meer opgenomen op institutioneel niveau. Ze werd door de president van de academie aangewezen om deel te nemen aan het Women for Science-programma van het InterAmerican Network of Academies of Sciences (IANAS), waarvan zij het middelpunt werd. Praten met andere vrouwelijke wetenschappers van andere academies over het hele Amerikaanse continent was cruciaal. “Ik heb zoveel geleerd en was onder de indruk van hoeveel genderkwesties er in de geschiedenis van andere academies werden gepromoot en opgelost. Naar aanleiding van hun voorbeeld stelde ik voor dat de Boliviaanse academie een eigen gendercommissie zou oprichten.”
Het horen van andere vrouwen die zich inzetten voor representatie en gelijkheid in hun eigen instellingen, gaf Mónica de troost om hetzelfde te doen. “Ik raakte erg toegewijd. Als we een nieuw team, een nieuwe commissie aan het samenstellen waren, stelde ik altijd andere vrouwen voor. 'Waarom Celeste niet betrekken? Waarom Ana niet voor deze rol?' Ik wilde vrouwen betrekken bij alle commissies en bij alle activiteiten van de academie.”
Dr. Moraes werd in 2021 verkozen tot president van de Academie en daarmee pakte ze haar grootste project tot nu toe aan: de herziening van de statuten van de academie. Ze wilde de nominatieprocedure verbeteren en procedures moderniseren zoals andere wetenschappelijke academies, met name door de selectie van nieuwe leden te verplaatsen van een plenaire stemming naar een uitsluitende evaluatie door de toelatingscommissie. "Het kostte veel moeite", herinnert Mónica zich, "vele, vele vergaderingen gedurende een jaar om documenten te beoordelen."
Om nieuwe leden te selecteren, gaf het comité destijds een lijst met vooraf geselecteerde kandidaten op basis van evaluatiecriteria. “Dat was prima,” zegt Mónica, “maar zodra de lijst was gemaakt, moesten er tijdens plenaire vergaderingen in het openbaar nieuwe leden worden gekozen. Het was zo moeilijk om een goed idee te krijgen van wie elke kandidaat was en om hun volledige bijdragen te delen. We lazen alleen een korte samenvatting voor de stemming.”
Ze besloot toen om de plenaire stemmingsselectie te schrappen en de toelatingscommissie alleen te laten vertrouwen op hun eigen objectieve evaluatie van elke kandidaat. Kandidaten hebben nu een duidelijk beeld van het proces en een objectieve lijst met criteria waaraan ze moeten voldoen om genomineerd te worden. Ze hoeven zich niet langer te onderwerpen aan de subjectieve stem van andere leden. "Je hoeft mensen niet te kennen; je hoeft niet aanbevolen te worden. Nu is het gebaseerd op carrièrecriteria, zoals publicaties en posities."
Mónica vindt dat dit proces meer wetenschappers heeft aangemoedigd om zich aan te melden. "In één jaar, in 2022, hebben we 6 nieuwe leden toegevoegd, wat een record is!" Dr. Moraes schatte dat de vertegenwoordiging van vrouwen binnen de academie met 30% is gegroeid. Ze merkte ook op dat jongere wetenschappers zich aansloten, waarbij de jongste werd genomineerd op 48-jarige leeftijd.
Maar ondanks deze vooruitgang ziet ze nog steeds een gebrek aan vertrouwen bij haar vrouwelijke collega's. "Ik heb geprobeerd om zes nieuwe vrouwelijke wetenschappers te overtuigen om zich aan te melden bij de academie, maar slechts één heeft gereageerd." Mónica denkt dat een van de redenen is dat sommigen denken dat ze nog niet genoeg publicaties hebben. "Misschien kan ik ze het toelatingsdossier laten zien van een collega die een score van 100% heeft behaald en is genomineerd; misschien denken ze dan dat ze het ook kunnen."
De zaken veranderen geleidelijk binnen de Boliviaanse wetenschapsacademie, allemaal dankzij het doorzettingsvermogen en de vastberadenheid van een paar vrouwen en regionale samenwerking met vrouwen die hetzelfde doel nastreven. De steun van de plenaire sessies en de consensusondersteuning door alle leden van de Academie zijn de sleutel geweest tot het beheer ervan.
Ten tijde van het interview liep Mónica's termijn bijna ten einde, maar ze had nog steeds een goed idee van wat er gedaan moest worden. "Ik denk dat we een sterkere gendercommissie nodig hebben op de academie, met genoeg middelen om bijeenkomsten te organiseren met vrouwelijke wetenschappers in het hele land, misschien virtueel. Ik zou ook graag een ruimte voor studenten zien, met wat mentoring om ze te begeleiden bij mogelijke uitdagingen."
Ze vond dat ze door zich niet kandidaat te stellen voor een nieuwe termijn als president wat tijd zou vrijmaken om vooruitgang te boeken in de commissie en een deel van haar gender-advocatuur te implementeren in haar baan op de universiteit. “Ik zal waarschijnlijk geen gendercommissie oprichten op de universiteit, maar ik denk dat deze advocatuur voor mij een dagelijkse basis is. Ik kan met onze studenten communiceren, ruimtes creëren en advies geven over hoe om te gaan met gendergelijkheidskwesties.”
Dr. Mónica Moraes is een bioloog gespecialiseerd in palmbomen, is fulltime professor en onderzoeker aan het Herbario Nacional en Instituto de Ecología van de Burgemeester van de Universiteit van San Andrés in Bolivia. Van 2021 tot medio 2024 was ze de eerste vrouwelijke president van de Boliviaanse Academie van Wetenschappen.
blog 
blog Disclaimer
De informatie, meningen en aanbevelingen die in onze gastblogs worden gepresenteerd, zijn die van de individuele auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de waarden en overtuigingen van de International Science Council.
Lees meer over het bevorderen van gendergelijkheid in wetenschappelijke organisaties 
Lees meer over Deel uw ervaring: Wereldwijde enquête over deelname aan wetenschappelijke organisaties | deadline 5 augustus 
Lees meer over Nieuw panel van experts om genderkloof in leiderschap in de wetenschap aan te pakken 
Lees meer over Enquête: Gendergelijkheid in wetenschappelijke organisaties 
