Kom op 12 oktober om 4 uur (CEST) | 00 uur EAT voor de presentatie van de eindevaluatie van het LIRA 5-programma en de bevindingen ervan ter bevordering van transdisciplinair onderzoek. Doe mee aan de presentatie direct via deze link.
Het Leading Integrated Research for Agenda 2030 in Africa (LIRA)-programma werd in 2021 afgerond, maar teams in heel Afrika blijven onderzoek publiceren en voortbouwen op de zesjarige looptijd van het programma.
LIRA financierde onderzoek van jonge Afrikaanse wetenschappers gericht op wetenschappelijke oplossingen voor directe stedelijke duurzaamheidsproblemen. LIRA werd gelanceerd na de goedkeuring van de Agenda 2030 voor Duurzame Ontwikkeling en omvatte wetenschappers uit 22 landen.
Elk project verbond wetenschappers in ten minste twee Afrikaanse steden en bracht wetenschappers met een breed scala aan specialiteiten samen, zodat teams problemen vanuit verschillende invalshoeken konden onderzoeken.
De transdisciplinaire teams keken naar kwesties variërend van het verbeteren van de luchtkwaliteit tot het opruimen van stedelijke waterwegen en het implementeren van schone energie in informele nederzettingen – het creëren van een groeiend aantal onderzoeken dat lacunes in de gegevens heeft opgevuld, beleidswijzigingen heeft doorgevoerd en een gemeenschap van jonge onderzoekers heeft gevormd die aan urgente problemen werken.
Een team onder leiding van Anita Etale van de Universiteit van de Witwatersrand in Zuid-Afrika richtte zich op de toegang tot water. Veel landen in Sub-Sahara Afrika groeien snel, maar de toegang tot water in huis is tussen 1990 en 2015 in de hele regio afgenomen, waarbij de bestaande infrastructuur de groeiende stedelijke bevolking niet kan bijhouden.
Dit is vooral een probleem geweest in Ghana en Zuid-Afrika aantekeningen van het onderzoeksteam. In Ghana heeft slechts 24% van de stedelijke huishoudens toegang tot water in hun huis – een aantal dat in de hoofdstad Accra oploopt tot slechts 36%. Nu de snelle groei van de stad naar verwachting zal aanhouden, staan de autoriteiten onder toenemende druk om oplossingen te vinden.
Het behandelen en hergebruiken van afvalwater zou een praktische oplossing voor dit probleem kunnen zijn. Het vermindert het waterverbruik en verkort de kringloop, en het is goedkoper en milieuvriendelijker dan ontzilting, dat al in Ghana wordt toegepast. Hergebruik is al een belangrijk onderdeel van de waterinfrastructuur in Namibië pionier op dit gebied, samen met Singapore.
Maar het heeft een hardnekkig probleem: wat onderzoekers ‘de walgingsfactor’ noemen. Veel mensen vinden het idee van gerecycled water vies en zijn bang dat het onveilig is om te drinken. “Het is gewoon walgelijk en onvoorstelbaar voor mij om water te drinken dat voorheen urine en toilet bevatte”, vertelde een respondent aan de onderzoekers.
Dat ‘emotionele ongenoegen’ is moeilijk te overwinnen, zelfs voor degenen die weten dat het water veilig is – zoals een ingenieur en ambtenaar bij een afvalwaterzuiveringsinstallatie die tegen onderzoekers zei: ‘Ik zal het op geen enkele manier kunnen drinken.’
Met behulp van enquêtes, focusgroepen en interviews verzamelde het team uitgebreide gegevens om inzicht te krijgen in de barrières voor hergebruik van water, en hoe deze kunnen worden overwonnen. Wat ze ontdekten was bemoedigend: met de juiste informatie en context, ontdekte het team, konden mensen die sceptisch stonden tegenover het idee van hergebruik van water overtuigd worden om het eens te proberen. Hun resultaten bieden stedelijke autoriteiten richtlijnen over hoe ze het vertrouwen van bewoners kunnen opbouwen en waterhergebruik kunnen implementeren – wat een belangrijk instrument kan blijken te zijn bij het verbeteren van de gezondheid en ontwikkeling.
Een LIRA-team onder leiding van Gladman Thondhlana van de Rhodes Universiteit in Zuid-Afrika keek naar een andere urgente duurzaamheidsuitdaging: de energie-efficiëntie van huishoudens.
Het probleem zelf is eenvoudig, merken de onderzoekers op: inefficiënt energieverbruik schaadt het milieu – een grote zorg in Zuid-Afrika, waar 70% van de elektriciteit uit steenkool komt, en waar de vraag groter is dan het aanbod kan leiden tot voortdurende stroomuitval – en het vertraagt de ontwikkeling door lagerop te zadelen. -huishoudens met onnodig hoge rekeningen.
Een deel van de oplossing is het veranderen van de patronen van elektriciteitsverbruik om het verbruik en de rekeningen te verlagen. Maar als autoriteiten programma's proberen te ontwerpen om dat te doen, raadplegen ze vaak niet de mensen die erdoor getroffen zullen worden – een belangrijke misstap die deze inspanningen minder effectief maakt, beweren de onderzoekers.
Het team maakte gebruik van een scala aan methoden om erachter te komen hoe interventies effectiever kunnen worden gericht. Ze organiseerden workshops, ondervroegen honderden huishoudens en organiseerden bijeenkomsten in gemeenschappen in Zuid-Afrika en Ghana om perspectieven te verzamelen. Nadat ze de eerste gegevens hadden verzameld, organiseerden ze vervolgdialogen voor individuen en gemeenschapsgroepen om over energieverbruik te praten.
Op basis van hun onderzoek stelde het team een lijst met elektriciteitsbesparende technieken op en testte deze gedurende elf maanden in verschillende Zuid-Afrikaanse gemeenschappen. Tegen het einde van de onderzoeksperiode gebruikten huishoudens het volledige pakket aan energiebesparende technieken van het team bespaarde zes keer meer elektriciteit dan de controle.
Naast de onmiddellijke voordelen voor het milieu en de financiën, zo stellen de onderzoekers, benadrukt het onderzoek ook het belang van het betrekken van individuele mensen bij energiebesparende projecten en het benadrukken van hun eigen keuzevrijheid en sociale verantwoordelijkheid.
De bevindingen van de teams van Thondhlana en Etale maken deel uit van een groeiende hoeveelheid onderzoek geproduceerd door LIRA-teams, die meer dan 60 artikelen omvat, evenals beleidsnota's, boeken en andere media – en die de basis hebben gevormd van master- en postdoctorale graden voor de volgende generatie Afrikaanse wetenschappers.
Dat onderzoek omvat unieke gegevens over uitdagingen op het gebied van stedelijke duurzaamheid, die worden gebruikt om gericht te werken aan het bereiken van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen (SDG’s). “De toekomst van de Afrikaanse stedenbouw is niet uniek, maar gedifferentieerd naargelang de lokale context”, merkt een recent ISC-rapport op.
De belangrijkste prestatie van het project, zo suggereert een recent ISC-rapportmoedigt de oprichting aan van een continentomspannende gemeenschap van beginnende wetenschappers die zich bezighouden met stedelijke duurzaamheidsuitdagingen.
De honderden wetenschappers die bij het project betrokken zijn, hebben “meer gedaan dan welke andere groep op het continent dan ook om het volume, de kwantiteit en de relevantie van stedelijk onderzoek op het continent substantieel te bevorderen”, schrijft Susan Parnell, voorzitter van de Wetenschappelijke Adviescommissie van LIRA.
Het transdisciplinaire programma 'Leading Integrated Research for Agenda 2030 in Africa (LIRA 2030)', dat tussen 2016 en 2021 door de International Science Council (ISC) en NASAC werd uitgevoerd, is voor veel van zijn belanghebbenden een echt leertraject geweest.
Om de inzichten en bevindingen van het programma bij voltooiing vast te leggen, werd een eindevaluatie uitgevoerd door een internationaal team van beoordelaars van het Responsive Research Collective, samengesteld uit experts uit Afrika, Latijns-Amerika, Europa en Australië. In de geest van het LIRA-programma heeft het evaluatieteam gekozen voor een dialogische en formatieve aanpak om te blijven leren van de ervaringen van academische onderzoekers, onderzoekspartners uit diverse sectoren en gemeenschappen, en programma-uitvoerders.
Volgens de evaluatie heeft LIRA 2030 een aanzienlijk verschil gemaakt bij het vergroten van de capaciteit voor transdisciplinair duurzaamheidsonderzoek in Afrika en bij het verbeteren van niet-duurzame situaties in stedelijk Afrika. Bovendien bood de programmaomgeving van LIRA 2030 een bijzondere leermogelijkheid bij het dekoloniseren van onderzoek en internationale samenwerking en het waarderen van verschillende manieren van weten, handelen en zijn.
Wilt u meer weten over de impact van het LIRA 2030-programma, neem dan deel aan de online presentatie op 12 oktober om 4 uur CEST direct via deze Zoom-link.
Foto door Virgyl Sowah on Unsplash
Lees meer over Toonaangevend geïntegreerd onderzoek voor Agenda 2030 in Afrika (LIRA 2030) 
Lees meer over de oproep van de UNFCCC aan ISC-leden voor input – het in kaart brengen van de voortgang bij het dichten van lacunes in klimaatveranderingsonderzoek | Deadline: 17 april 2026 
Lees meer over hoe onderzoekers uit de Stille Oceaan de klimaatcrisis aanpakken, van oceaan tot klaslokaal, met de eerste Tupu-beurzen. Lees meer over de oproep tot het indienen van casestudies: Wetenschap in actie voor duurzame ontwikkeling | Deadline: 19 april 
