Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 31 mei 2024 door het Monterey Bay Aquarium op: https://www.montereybayaquarium.org/stories/path-to-a-strong-plastic-treaty.
Twee jaar geleden was de opwinding voelbaar toen 175 landen op de VN-Milieuvergadering in Nairobi, Kenia, stemden om te onderhandelen een mondiaal akkoord om een einde te maken aan de plasticvervuiling. Gezien de urgentie streven landen ernaar om in 2025 een juridisch bindend verdrag goed te keuren.
Sindsdien heb ik vier onderhandelingsbijeenkomsten bijgewoond, waaronder de laatste in april 2024 in Canada, waar ik vertegenwoordigde Monterey Bay Aquarium en de Internationale Wetenschapsraad. Ondanks enkele zenuwslopende momenten boeken we vooruitgang. Veel landen en een coalitie van bondgenoten dringen ondanks tegenstand aan op een sterk verdrag.
De komende maanden zullen we druk bezig zijn met de voorbereidingen voor de laatste onderhandelingsronde in Zuid-Korea in november. Succes is cruciaal voor een gezonde, duurzame toekomst.
Hoewel de discussies uitdagend waren, leverde de vierde onderhandelingsbijeenkomst in Ottawa veel positieve ontwikkelingen op. De krachten die op zoek waren naar een zwakker verdrag konden de vooruitgang niet vertragen. Landelijke afgevaardigden bespraken de belangrijkste punten die we nodig hebben om een effectief verdrag veilig te stellen. De onderhandelaars hebben nu een mandaat om vóór de ronde van november met deskundigen samen te komen om opties te onderzoeken voor de financiering van de implementatie van het verdrag en om zorgwekkende chemicaliën in plastic producten, problematische plastic producten en productontwerp aan te pakken.
De roep om verandering groeit. Er is een grote vraag naar op wetenschap gebaseerde strategieën en oplossingen om plasticvervuiling aan te pakken. Ik werd zowel geïnspireerd als ontroerd door de hartverscheurende getuigenissen van mensen die in ontwikkelingslanden op kleine eilanden wonen, afvalverzamelaars, inheemse volkeren, jongeren en anderen wier leven rechtstreeks wordt beïnvloed door plastic afval. Het is bemoedigend dat er een nieuwe coalitie van subnationale leiders is ontstaan, die pleit voor een zo sterk mogelijk verdrag. Californië is een belangrijke speler in de coalitie. Onze successen in het aanpakken van plasticvervuiling in Californië zijn een baken van hoop voor mondiale actie.
Volksgezondheidsfunctionarissen, medische experts en professionals in de gezondheidszorg spreken zich uit over de gevolgen van kunststoffen voor mens en milieu de meer dan 16,000 chemicaliën die bij de productie ervan worden gebruikt. Dit krijgt aandacht van landen over de hele wereld. Luis Vayas Valdivieso, Ecuador's ambassadeur in Groot-Brittannië en voorzitter van de verdragsonderhandelingen, steunt een sterk verdrag. In zijn kritische zoektocht luistert hij aandachtig naar de lidstaten, gemeenschappen en, belangrijker nog, de wetenschap.
‘De wereld bevindt zich in een drievoudige crisis van klimaatverandering, verlies aan biodiversiteit en vervuiling’ hij vertelde The Guardian in een interview voordat de Ottawa-besprekingen begonnen. “Maar hoewel er overeenkomsten zijn voor de eerste twee, hebben we geen wetgeving, geen mondiale overeenkomst over plasticvervuiling.”
Ter voorbereiding op INC-4 ISC-expertgroep voor plasticvervuiling heeft een commentaar op hoog niveau opgesteld als reactie op het herziene ontwerp en de lopende onderhandelingen. Het commentaar onderstreept een reeks op wetenschap gebaseerde aanbevelingen om de lopende onderhandelingen te informeren, waardoor een effectief en robuust regelgevend instrument en implementatie wordt gegarandeerd.
Niet iedereen is voorstander van krachtige actie. Sommigen pleitten in Ottawa voor een verdrag dat zich uitsluitend richt op recycling en afvalbeheer in plaats van op alomvattende oplossingen. Het viel mij op hoeveel deelnemers lobbyden voor de mondiale kunststofindustrie, die veel groter waren dan de officiële leden van de landen en werden gesteund door aanzienlijke financiële middelen.
Een aantal landen is ook geïnteresseerd in het veiligstellen van een ‘downstream’-gericht verdrag dat alleen het afvalbeheer aanpakt, maar niet de olifant in de kamer: de niet-duurzame plasticproductie. De aanpak van deze landen in Ottawa was om aan te dringen op het ontbreken van taal in het ontwerp om kritieke kwesties aan te pakken, zoals de productie van primaire plastic polymeren of de giftige chemicaliën die worden gebruikt bij de productie van plastics. We bleven vaak tot diep in de nacht in de zitting terwijl de afgevaardigden over deze kritieke kwesties debatteerden.
Via een nieuwe “Bridge to Busan-verklaring,” lidstaten en andere stemmen voor vooruitgang dringen terug en pleiten ervoor om de productie van primair plastic in het verdrag op te nemen. Monterey Bay Aquarium heeft zich aangesloten als ondertekenaar, en groepen die oproepen tot krachtige actie om “de plastic kraan dicht te draaien” kunnen dat doen meld u aan om hun steun te registreren.
Onafhankelijke wetenschap zal een cruciale rol spelen, met name via de inbreng van deskundigen die kan informeren over de manier waarop zorgwekkende chemicaliën in kunststoffen in het verdrag worden aangepakt en vorm kan geven aan de eisen voor veilig en duurzaam ontwerp van kunststofproducten. We moeten ook de vraag van een miljoen dollar onder ogen zien: wat is een duurzaam niveau van plasticproductie? Het oprichten van wetenschappelijke en technische deskundigenorganisaties zal helpen nieuwe wetenschappelijke informatie in het verdrag te integreren, vergelijkbaar met het succesvolle Montreal Protocol uit 1987 dat ozonafbrekende stoffen geleidelijk uitbannen.
Dus hoe mobiliseren we de mondiale meerderheid die een sterk verdrag wil, tegenover deze goed gefinancierde oppositiekrachten? Eén sleutel zal zijn dat de Verenigde Staten een leider in de beweging zullen worden, met als toetssteen de groeiende wetenschappelijke consensus dat er een grote koerswijziging op het gebied van kunststoffen moet plaatsvinden. De VS zijn lange tijd toonaangevend geweest op het gebied van op wetenschap gebaseerde mondiale actie. Dit is niet het moment om voor dat standpunt terug te deinzen. Een reeks onafhankelijke wetenschappelijke experts, van modellen voor afvalvermindering tot gezondheidsexperts, hebben deze mogelijkheid benadrukt.
Het Aquarium heeft druk uitgeoefend op de regering-Biden-Harris om meer te doen aan plastic, zowel thuis als internationaal – onder meer via de campagne ‘Geen tijd te verspillen’. Terwijl Californië handelt moedig Om de plasticvervuiling tegen te gaan, moeten de Verenigde Staten nog een nationale plasticstrategie en -plan aannemen, zoals we hebben gevraagd in het door het Congres opgedragen rapport van de National Academies of Sciences, Engineering en Medicine over de rol van de VS in het plasticprobleem. De recent rapport dat we hebben uitgebracht met het Environmental Law Institute beschrijft hoe federale agentschappen de volledige bevoegdheid hebben om op grond van de bestaande wetgeving te handelen.
Door dit te doen zouden de VS een model kunnen vormen voor de benaderingen die we moeten opnemen in het Global Plastic Treaty.
Disclaimer
De informatie, meningen en aanbevelingen die in onze gastblogs worden gepresenteerd, zijn die van de individuele auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de waarden en overtuigingen van de International Science Council.
Lees meer over Naar een internationaal Verdrag voor Plasticvervuiling 
Lees meer over Wetenschap voor klimaatactie: een agenda voor 2026 
Lees meer over de lancering van het SCI2SDG-project (het in kaart brengen van de bijdragen van ISC-leden aan de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN). 
Lees meer over een theorie van verandering-benadering ter verbetering van de agenda voor duurzame ontwikkeling na 2030. 