Home / Blogs / De crisis in de oceaan vraagt om een...

De oceaancrisis vraagt om een nieuw soort wetenschap

In dit collectieve debat betogen interdisciplinaire wetenschappers, bijeengeroepen door de International Science Council via haar Expert Group on the Ocean, dat wetenschappers verder moeten kijken dan hun traditionele rollen en een meer betrokken, samenwerkende en oplossingsgerichte aanpak moeten hanteren.

De oceaan is een bron van leven en veerkracht – voor mensen en culturen, voor levensonderhoud, voor klimaatstabiliteit. Maar het staat onder toenemende druk: overbevissing, opwarming, vervuiling, verzuring, zuurstofverlies, extreme klimaatgebeurtenissen – alles gebeurt tegelijk en vaak met elkaar in wisselwerking. De oceaan raast richting catastrofale veranderingen met steeds onvoorspelbaardere en plotselinge gevolgen.

Als oceaanwetenschappers hebben we deze veranderingen gedetailleerd gedocumenteerd en al tientallen jaren de noodklok geluid. Maar zinvolle politieke actie blijft uit.

Om de kloof te dichten tussen wat de mensheid moet doen en wat we daadwerkelijk doen, moeten we onze rol als wetenschappers heroverwegen – niet alleen om kennis en ideeën bij te dragen, maar ook als actieve deelnemers aan verandering. Dit vereist structurele veranderingen in hoe we werken, hoe we worden gefinancierd en opgeleid, en hoe we succes meten.

Oceaan allianties

We moeten verder gaan dan het informeren van beleid en actief meehelpen met het vormgeven van de antwoorden op de complexe problemen waarmee de oceaan kampt.

Oceaanwetenschappers zouden sterkere allianties moeten opbouwen met het maatschappelijk middenveld, de overheid en inheemse en lokale gemeenschappen – en dit meer en eerder moeten doen. Door de samenwerking met meer actoren te verbreden, kunnen we bijdragen aan effectievere en rechtvaardigere oplossingen.

We hebben veel sterke voorbeelden van dit soort werk gezien. In Belize werkten oceaanwetenschappers samen met vissers, gidsen en de overheid aan een koraalherstelproject met een van de hoogste overlevingspercentages op lange termijn die ooit in de regio zijn gedocumenteerd. Het OceanCanada Partnership bracht inheemse gemeenschappen, ngo's, beleidsmakers en wetenschappers samen, vergrootte de kennis met meer dan 200 publicaties en droeg bij aan nationale oceaan- en economische strategieën.

In heel Europa hebben onderzoekers en overheidsinstanties burgerwetenschappers gemobiliseerd om gevaarlijke algenbloei te monitoren. Dit verbetert de volksgezondheid en voorziet burgers van kennis en instrumenten om bedreigingen voor de gezondheid van de oceaan aan te pakken. In het uitgestrekte Mayala Marine Park in Australië werkten wetenschappers, lokale overheden en inheemse gemeenschappen samen aan een plan om biodiversiteit en cultureel erfgoed te beschermen en tegelijkertijd commercieel en recreatief landgebruik te beheren.

Deze samenwerkingen kosten extra werk en geld. Maar de ervaring leert dat het de moeite waard is, zowel voor de onderzoekskwaliteit als voor de praktische impact.

Aandacht trekken

Deze projecten tonen de waarde aan van vroegtijdige betrokkenheid van beleidsmakers en de overheid. We kunnen ons werk doen en grondig onderzoek doen en artikelen publiceren, maar de inzet is te hoog om het daarbij te laten.

De wetenschap moet onafhankelijk blijven, zodat ze vrijelijk kritiek kan leveren op beleid en bestuur. Tegelijkertijd kunnen we onze integriteit behouden en tegelijkertijd op een manier communiceren en ons werk vormgeven die ervoor zorgt dat beleidsmakers beter luisteren en in actie komen. En we kunnen beleidsmakers en andere relevante actoren op een doordachte manier betrekken.

Een deel daarvan begint met een verandering in onze manier van denken over betrokkenheid: in plaats van te denken over abstracte 'overheid' of 'beleidsmakers', zouden we specifiek moeten zijn over wiens aandacht we willen trekken. Wat motiveert hen en hoe kunnen ze betrokken worden? Zelfs kortdurende betrokkenheid kan beleid en financiering vormgeven.

Tegelijkertijd hebben we veel voordelen gezien van bredere maatschappelijke betrokkenheid. Door de sluier op te lichten en mensen bij het proces te betrekken, wordt het vertrouwen in de wetenschap versterkt – wat vooral belangrijk is nu we te maken hebben met aanhoudende klimaat- en milieumisinformatie. Door burgers aan te moedigen om deel te nemen aan en informatie te verstrekken over wetenschap die voor hen relevant is, kunnen we ons onderzoek aanscherpen en het beleid dat daaruit voortvloeit effectiever en rechtvaardiger maken. Dit gevoel van gedeelde verantwoordelijkheid moedigt mensen aan om betrokken te blijven en aan te dringen op meer actie.

In Noorwegen scheuren invasieve zee-egels door kelpbossen, onderdeel van vitale mariene ecosystemen. Veel mensen zijn enthousiast over een simpel idee: duik erin en sla ze kapot met hamers. Is dat, met de tienduizenden kilometers kronkelende kustlijn van Noorwegen, een perfecte oplossing? Zoals de meeste problemen kan dit probleem niet met alleen een hamer worden opgelost – maar er is nog een andere les: het vinden van een balans tussen wat wetenschap en technologie kunnen doen en wat mensen emotioneel raakt.

Het persoonlijk maken

Een deel van de uitdaging waar we voor staan, is de uitgestrektheid van de oceaan en de omvang van de bedreigingen waarmee deze te maken krijgt. We moeten de wetenschap persoonlijk maken, mensen verbinden met de problemen en oplossingen en laten zien dat deze systemen, hoewel complex, niet grenzeloos zijn.

We kunnen beginnen met het uitleggen van de betekenis van de oceaan, niet alleen in ecologische zin, maar ook voor individuele levens, banen, gezondheid en voedselzekerheid. We beschikken over veel wetenschappelijke instrumenten die we strategischer kunnen inzetten: interdisciplinaire samenwerking met klimaatsociologen, gedragswetenschappers en docenten kan helpen om de meningen en verhalen te begrijpen die actie (of inactiviteit) motiveren, en hoe we effectiever kunnen communiceren.

Dat is veel – en het is belangrijk dat we de volledige verantwoordelijkheid niet bij individuele wetenschappers leggen. Velen proberen gewoon te overleven in het systeem, en we bevinden ons nu in een uitzonderlijk uitdagende tijd voor de wetenschap.

We kunnen dit verbeteren door te kijken naar hoe we impact definiëren en herkennen. Wat als we werk niet alleen zouden beoordelen op basis van gepubliceerde artikelen, maar ook op basis van de betrokken besluitvormers of gemeenschappen? Door de succesmaatstaven aan te passen, zouden we het soort onderzoek dat we kiezen (en ons kunnen veroorloven) kunnen uitbreiden om prioriteit aan te geven.

Ook moeten we nadenken over de manier waarop financiering wordt toegewezen, en de nadruk leggen op interdisciplinaire samenwerking. Zo kunnen we meer perspectieven en ervaringen inbrengen, in plaats van te verwachten dat iedere wetenschapper steeds meer taken moet uitvoeren die uiteenlopende vaardigheden vereisen.

En natuurlijk moeten overheden en instellingen meer steun, geld en ondersteuning bieden om deze diepere betrokkenheid mogelijk te maken.

We maken een opmerkelijke periode door van elkaar kruisende milieu-, sociale en geopolitieke crises. Oceaanwetenschap kan deel uitmaken van de oplossing, niet alleen voor de enorme milieu-uitdagingen waar we voor staan, maar ook door samenwerking te bevorderen die kan bijdragen aan begrip, wereldwijde solidariteit en diplomatie.

Omdat de wetenschap en de ondersteunende infrastructuur steeds vaker aan de kant worden geschoven, niet meer worden gefinancierd en gepolitiseerd, is het van groot belang dat we onze rol in het hart van rechtvaardig, inclusief en toekomstgericht bestuur verdedigen.

Er wordt veel gevraagd van oceaanwetenschappers, aangezien het vakgebied zich bezighoudt met urgente maatschappelijke en milieuvraagstukken. Soms voelt het alsof onze waarschuwingen niet gehoord worden. Maar we kunnen het niet laten om te blijven proberen. De toekomst van de oceaan en van de samenlevingen die erdoor in stand worden gehouden, hangt ervan af.

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd door SciDev.Net op 13 juni 2025. Lees de originele publicatie hier.

Foto door Egor Kamelev on Pexels.