Dit artikel is onderdeel van de serie “Vrouwelijke wetenschappers over de hele wereld: strategieën voor gendergelijkheid,” waarin de factoren worden onderzocht die de deelname van vrouwen aan STEM en verwante vakgebieden mogelijk maken of belemmeren. Deze serie is gebaseerd op een pilotstudie die is uitgevoerd in samenwerking tussen de International Science Council (ISC) en het Standing Committee for Gender Equality in Science (SCGES), gebaseerd op interviews met vrouwelijke wetenschappers wereldwijd. De serie wordt gepubliceerd op zowel de ISC als SCGES-websites.
Catherine Jami groeide op in een gezin dat diep in de wetenschap was gedoken, haar ouders waren allebei artsen en onderzoekers. Op de middelbare school was ze gefascineerd door wiskunde en de Chinese taal en cultuur. In Frankrijk hielden de academische normen echter zelden rekening met dubbele interesses en in deze context besloot Jami om wiskunde te gaan studeren nadat ze klaar was met de middelbare school.
Ze ging naar de Classe Préparatoire van het prestigieuze Lycée Louis-le-Grand, een zeer competitieve voorbereidende school voor toelating tot de elite-instellingen van Frankrijk. Daar was ze een van de drie meisjes in een klas van meer dan veertig. "Tijdens mijn eerste jaar heb ik een hel van seksisme meegemaakt," herinnert ze zich. Incidenten van seksisme varieerden van jongens die anderen waarschuwden niet met haar te praten, tot een papieren penis die op haar stoel werd gelegd en pornografische afbeeldingen die op het bord werden geplakt, terwijl de leraar een les van twee uur gaf, glimlachend de vernederende beelden tolereerde en er zelfs grappen over maakte. "Dit was 1978, niet de middeleeuwen," merkt Jami op, benadrukkend de schok die ze voelde toen ze zulke diepgewortelde houdingen tegenkwam.
Deze ervaringen contrasteerden scherp met de progressieve dynamiek van haar familie, waarin haar vader huishoudelijke verantwoordelijkheden deelde en haar moeder in staat stelde een even succesvolle carrière op te bouwen. “Ik ontdekte seksisme in de ‘echte wereld’ en realiseerde me dat mijn familie ongewoon was,” reflecteert ze.
In 1980 ging Jami naar de École Normale Supérieure (ENS), een prestigieuze Franse instelling die bekendstaat om het opleiden van topwetenschappers, in een tijd dat de ENS aparte instellingen had voor mannen en vrouwen, wat in feite een soort positieve actie inhield. "Deze aparte toegang voor vrouwen was een soort compensatie voor de verpletterende ontmoediging van jonge vrouwen om wetenschap te beoefenen die ik had ervaren," zegt Jami.
Een vrouwelijke professor die afdelingshoofd was van de ENS vertelde haar vrouwelijke studenten dat ze niet zo slim waren als de studenten in het mannelijke deel van de ENS. "Het zijn niet alleen mannen die seksistisch zijn," reflecteert Jami. Gelukkig hielp een ondersteunende mannelijke mentor haar later een pad te bewandelen dat het mogelijk zou maken haar liefde voor wiskunde te combineren met haar interesse in de Chinese taal en cultuur. "Ik had altijd al willen begrijpen waarom en hoe wiskunde was uitgevonden."
Dus begon ze te werken aan de geschiedenis van de wiskundige wetenschappen in China. Haar promotieonderzoek richtte zich op een 18e-eeuws Chinees wiskundig werk over machtreeksuitbreidingen van trigonometrische functies. Dit werk, geschreven door een Mongoolse astronoom, besprak formules die in Europa waren ontdekt door middel van calculus. De Mongoolse auteur bewees deze formules echter zonder calculus te gebruiken:
Een historicus zegt niet: 'Deze man weet niet hoe hij moet controleren of een reeks een limiet heeft, omdat hij geen calculus kent.' Als hij vandaag de dag een examen in Frankrijk zou doen, zou hij niet slagen. Maar wat interessant is, is hoe hij bewees dat de formules geldig waren zonder calculus en zo mensen in zijn wetenschappelijke gemeenschap in staat stelde om het te gebruiken. Historici proberen de mensen van het verleden in hun eigen termen te begrijpen. Ze denken niet dat mensen probeerden te doen wat wij nu doen in de wetenschap en faalden. Wat ik bestudeer, is hoe kennis opnieuw wordt geïnterpreteerd als je van het ene systeem naar het andere gaat.
Ondanks de scepsis van enkele van haar wiskundedocenten, bleek haar beslissing profetisch: ze verkreeg postdoctorale beurzen en werd in 1991 benoemd tot lid van het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS).
Jami's betrokkenheid bij internationale wetenschappelijke organisaties begon toen ze diende als een officier van de International Society for the History of East Asian Science, Technology, and Medicine (ISHEASTM). De organisatie was ontworpen om de studie van Oost-Aziatische wetenschappelijke geschiedenis te promoten, een veld dat vaak over het hoofd werd gezien in westerse academische kringen. Jami werd penningmeester en later voorzitter van ISHEASTM, toen de vereniging werd aangesloten bij de Division of History of Science and Technology (DHST) onder de International Union of the History and Philosophy of Science and Technology (IUHPST). In 2005 werd Jami verkozen tot de DHST-raad, waar ze vier jaar als penningmeester diende en daarna als secretaris-generaal. De laatste functie hield ook in dat ze twee termijnen als secretaris-generaal van IUHPST diende.
Een van Jami's belangrijkste doelen tijdens haar tijd bij IUHPST was om het lidmaatschap wereldwijd uit te breiden, met name in ondervertegenwoordigde regio's zoals Afrika, Zuid-Amerika en Azië. Na haar inspanningen werd er een congres gehouden in Brazilië en in 2025 zal er nog een congres worden gehouden in Nieuw-Zeeland, wat de daadwerkelijk wereldwijde samenwerking verder bevordert.
Een belangrijk aspect van Jami's filosofie is haar toewijding aan inclusiviteit, niet alleen in termen van gendergelijkheid, maar ook in termen van representatie uit verschillende regio's van de wereld. Het houdt in dat geleerden uit alle regio's van de wereld, met name die uit minder vertegenwoordigde gebieden, gelijke toegang hebben tot wereldwijde wetenschappelijke netwerken en de kans krijgen om hun kennis en perspectieven bij te dragen. "Er is voldoende bewijs dat diversiteit een voorwaarde is voor het maken van goede wetenschap", beweert Jami.
Als iemand die uitgebreid heeft gewerkt binnen internationale vakbonden, pleit ze voor een “één land, één stem”-systeem in internationale wetenschappelijke organisaties, dat alle landen een gelijke stem geeft, ongeacht hun omvang of middelen. “Het gewicht van, laten we zeggen, Peru en de Verenigde Staten is dus hetzelfde voor de meeste beslissingen,” benadrukt ze.
Toen Jami hoorde over het Gender Gap in Science (GGS)-project, een samenwerking geïnitieerd door de International Mathematical Union (IMU) en de International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC) en gefinancierd door de International Science Council (ISC), associeerde ze haar vakbond, de IUHPST, enthousiast als secretaris-generaal.
Na het einde van het Gender Gap in Science (GGS)-project speelde Jami een belangrijke rol bij de oprichting van het Standing Committee for Gender Equality in Science (SCGES). Ze stelde een Memorandum of Understanding (MoU) op, dat breed werd verwelkomd en SCGES toeliet om uit te breiden van 9 naar 25 partnervakbonden. Ze merkte op dat er een significante verschuiving had plaatsgevonden in de benadering van gendergelijkheid in de wetenschap: "Ik heb het gevoel dat er iets historisch gebeurde in het GGS-project en dat dit doorgaat met SCGES. Het zijn niet langer organisaties die wetenschappers vertellen wat ze moeten doen. Het zijn wetenschappers die zichzelf afvragen: 'Wat willen we doen? Wat kunnen we doen? Laten we het doen!'"
Jami benadrukt de cruciale rol van de sociale wetenschappen bij het aanpakken van genderkwesties en gelijkheid. Volgens hem bieden deze disciplines, met hun jarenlange focus op gender en ongelijkheid, unieke inzichten die van cruciaal belang zijn voor het begrijpen en aanpakken van de complexe dynamiek van gender in de wetenschap.
In het Gender Gap in Science (GGS)-project waren wetenschapshistorici de eersten uit een discipline met betrekking tot sociale wetenschappen die zich bij de samenwerking aansloten, en die een interdisciplinaire aanpak propageerden om genderongelijkheid in wetenschappelijke gemeenschappen aan te pakken. Als voorzitter van het Standing Committee for Gender Equality in Science (SCGES) uitte Jami haar genoegen dat meer disciplines uit de sociale wetenschappen zich bij het initiatief aansloten, waaronder antropologie, politicologie, psychologie en geografie. Deze disciplines, die al bezig zijn met onderzoek naar genderkwesties en verschillende andere vormen van ongelijkheid, brengen een verscheidenheid aan perspectieven en methodologieën die de impact van SCGES vergroten.
Een belangrijke bevinding uit historisch onderzoek is dat vrouwen zich altijd hebben beziggehouden met wat nu wetenschappelijke activiteit wordt genoemd. Een fundamentele uitdaging ligt in hun historische 'onzichtbaarheid'. Jami citeerde de Draw-a-Scientist Test, die bijhield hoe kinderen wetenschappers zagen. Toen het onderzoek in de jaren 1950 begon, waren 90% van de tekeningen die kinderen maakten na deze opdracht van blanke mannen. Nu beeldt ongeveer 70% van de tekeningen van kinderen mannen af; hoewel dit enige vooruitgang laat zien, denkt Jami dat het tempo van verandering aanzienlijk moet worden versneld.
“Laten we rekening houden met jongeren,” dringt Jami aan. “Er is nog veel te doen om het zelfvertrouwen van jonge vrouwen die een wetenschappelijke carrière overwegen, te vergroten. En dat is echt een taak voor iedereen.”
Prof. Catherine Jami is onderzoeksdirecteur bij het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS). Ze was secretaris-generaal van de Internationale Unie voor Geschiedenis en Filosofie van Wetenschap en Technologie (IUHPST). Zij was een van de oprichters van het Permanent Comité voor Gendergelijkheid in de Wetenschap (SCGES) en haar eerste voorzitter, van september 2020 tot oktober 2024.
blog 
blog Auteursrechten
Dit open-accessartikel wordt verspreid onder de Creative Commons Naamsvermelding CC BY-NC-SA 4.0 licentie. U bent vrij om de inhoud te gebruiken, aan te passen, te verspreiden of te reproduceren in andere forums, op voorwaarde dat u de oorspronkelijke auteur(s) of licentiegever vermeldt, de oorspronkelijke publicatie op de website van de International Science Council citeert, de originele hyperlink opnemen en geef aan of er wijzigingen zijn aangebracht. Elk gebruik dat niet voldoet aan deze voorwaarden is niet toegestaan.
Disclaimer
De informatie, meningen en aanbevelingen die in onze gastblogs worden gepresenteerd, zijn die van de individuele auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de waarden en overtuigingen van de International Science Council.
Lees meer over het bevorderen van gendergelijkheid in wetenschappelijke organisaties 
Lees meer over Deel uw ervaring: Wereldwijde enquête over deelname aan wetenschappelijke organisaties | deadline 5 augustus 
Lees meer over Nieuw panel van experts om genderkloof in leiderschap in de wetenschap aan te pakken 
Lees meer over Enquête: Gendergelijkheid in wetenschappelijke organisaties 
