Bijna 19,000 mensen zijn vermoord en bijna 11 miljoen ontheemden in Soedan sinds het begin van de burgeroorlog in april 2023, volgens gegevens van de VN en het Armed Conflict Location & Event Data Project.
Dat meldt het VN-agentschap voor humanitaire zaken. 26 miljoen mensen in Soedan lijden acute honger. In augustus, hongersnood werd uitgeroepen in een vluchtelingenkamp dat onderdak biedt aan bijna een half miljoen mensen in West-Soedan, terwijl het verwoestend is overstromingen delen van Oost-Soedan getroffen.
Meer dan 100 universiteiten zijn beschadigd of vernield, volgens Mohamed Hassan, voorzitter van de Soedanese Nationale Academie van Wetenschappen, en de wetenschappelijke en academische infrastructuur van het land is grotendeels gesloten wetenschappers zijn gedwongen te vluchten. Het escalerende geweld bedreigt ook een onvervangbare wetenschappelijke hulpbron: de zadenbank van het land is geplunderd, waardoor meer dan 15,000 monsters van het plantenleven in de regio in gevaar zijn gebracht.
De zaden in de genenbank worden zorgvuldig bewaard in aluminium pakjes in vochtgecontroleerde diepvriezers en vormen een back-up van de unieke en diverse inheemse planten uit de regio – waaronder de waarschijnlijke voorouder van de watermeloen, evenals variëteiten van sorghum, een van de meest aangeplante graangewassen.
De zaden worden ook gebruikt als uitgangspunt voor de ontwikkeling van verbeterde gewasvariëteiten die voedzamer en productiever zijn of beter bestand zijn tegen ziekten en droogte – werk dat urgenter is dan ooit, gezien de toenemende gevolgen van de klimaatverandering. Het stopzetten van dat werk zou ook gevolgen hebben buiten de regio: Soedanese planten zijn gebruikt om droogteresistente sorghum te ontwikkelen, die zelfs tot in Noord-Amerika wordt gebruikt.
Nu het gebied rond de genenbank bezet is door milities, haasten wetenschappers zich om een manier te vinden om de collectie te redden en te behouden voordat deze wordt vernietigd.
“Het is echt een ramp”, zegt Mohammed Elsafy, een Soedanese plantenbioloog aan de Zweedse Universiteit voor Landbouwwetenschappen. aandringen op internationale actie om de collectie te bewaren.
De stroom naar de faciliteit waar de genenbank is gehuisvest is afgesloten, en zakken met zaden zijn uit diepvriezers gehaald en op de grond verspreid. Het verzamelen van de monsters duurde jaren – en als ze nu verloren zouden gaan, zouden wetenschappers gedwongen moeten worden helemaal opnieuw te beginnen, legt Elsafy uit. Omdat de monsters worden gebruikt als basismateriaal voor plantenveredeling en onderzoek, moet elk zaadje nauwkeurig worden gedocumenteerd. Voor het opnieuw opbouwen van de collectie zou niet alleen het verzamelen van nieuwe zaadmonsters nodig zijn, maar ook het vermenigvuldigen ervan, het vastleggen van de kenmerken ervan en het archiveren ervan – waardoor vele jaren van nauwkeurig werk opnieuw moeten worden gedaan.
Eerder dit jaar kon Elsafy contact opnemen met de militie die het gebied rond de genenbank controleert. Ze stonden open voor het idee om de monsters te verplaatsen, en de Soedanese regering stemde ermee in te helpen door de stoffelijke resten naar een nieuwe locatie in een veiliger deel van het land te verplaatsen.
Maar de gesprekken strandden niet lang daarna, zegt hij. Een team van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN heeft inmiddels de bank kunnen bezoeken, maar mocht geen monsters nemen.
Het deblokkeren van de onderhandelingen zal “zeer sterke politieke betrokkenheid van een hoog niveau vergen”, zegt Elsafy, die regeringen en internationale organisaties oproept om elke mogelijke invloed aan te wenden om een manier te vinden om de collectie te redden.
De monsters zelf vormen slechts een onderdeel van de wetenschappelijke infrastructuur die nu door het conflict wordt bedreigd, voegt Elsafy toe. De genenbank is onderdeel van a groot agrarisch onderzoekscomplex; Het is onduidelijk hoeveel van de faciliteit intact is, maar er zijn berichten over bombardementen in het gebied, en Elsafy hoorde onlangs van mensen ter plaatse dat het gebied als militair kamp wordt gebruikt en te gevaarlijk is om te benaderen.
“Een van de dingen die echt pijn doen, is dat mijn collega’s heel hard hebben gewerkt om een zeer geavanceerd laboratorium voor moleculaire en andere kwaliteitsanalyses op te zetten, en dat we ook studenten opleiden in samenwerking met onze universiteiten … Als je bedenkt dat alle apparatuur, de laboratorium waar we zo hard aan hebben gewerkt, is weg – miljoenen dollars, gewoon weg –’ zegt hij.
Voordat het conflict verergerde, waren Soedanese wetenschappers dat ook geweest monsters deponeren bij de Global Seed Vault in Svalbard, Noorwegen, de 'doomsday'-genenbank die bezit meer dan 1.3 miljoen monsters van zaden uit de hele wereld. De kluis van Svalbard, diep ingegraven in de permafrost in een afgelegen archipel in de Noordelijke IJszee, is een laatste redmiddel als back-up voor veel van de ongeveer 1,700 genenbanken in de wereld – hoewel het ook wordt geconfronteerd met de dreiging van klimaatverandering en conflict.
Monsters die op Spitsbergen werden bewaard, waren daaraan gewend een verzameling opnieuw starten vastgehouden in Aleppo, Syrië, dat moest worden verplaatst vanwege de Syrische burgeroorlog. Maar tot nu toe is slechts een fractie van de Soedanese collectie op Spitsbergen bewaard gebleven. De rest moet worden gedupliceerd zodra deze in veiligheid kan worden gebracht, dringt Elsafy aan.
Het uitbreiden van de inspanningen om fysieke specimens en wetenschappelijke gegevens veilig te stellen is een van de vele aanbevelingen van het Centre for Science Futures van het ISC onlangs gemarkeerd als een manier om wetenschappelijke systemen te helpen overleven en herstellen na conflicten.
In 2023, de Soedanese Nationale Academie van Wetenschappen opgeroepen tot solidariteit van wetenschappers over de hele wereld om hun collega's in gevaar te helpen. Het ISC heeft dat ook gedaan sprak zijn diepe bezorgdheid uit over de “weerzinwekkende gevolgen” van het conflict voor burgers en de catastrofale gevolgen ervan voor het wetenschapssysteem van het land.
De gevolgen van ruim een jaar conflict in Soedan zijn verwoestend geweest: meer dan honderd universiteiten in Soedan zijn vernield of beschadigd door het conflict, incl elke universiteit in de staat Khartoem. Alleen al in de eerste drie maanden van de oorlog werd meer dan de helft van de medische scholen van het land aangevallen, waarbij bijna driekwart werd geplunderd en vele andere werden bezet en als militaire bases werden gebruikt, aldus een onderzoek. recente studie gepubliceerd Conflict en gezondheid.
Het wetenschappelijke systeem van Soedan kan worden herbouwd, voegt Elsafy eraan toe – maar eerst moet het conflict eindigen: “We zullen hard werken om geld in te zamelen – en misschien zullen we opnieuw vanaf nul moeten beginnen om dit weer op te bouwen. Maar dat vind ik niet erg. Wij vinden het niet erg”, zegt hij. “Het belangrijkste is nu: hoe kunnen we deze oorlog stoppen?”
nieuws 
blog 
verklaringen 
blog Afbeelding door CIAT/NeilPalmer on Flickr.
Disclaimer
De informatie, meningen en aanbevelingen die in onze gastblogs worden gepresenteerd, zijn die van de individuele auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de waarden en overtuigingen van de International Science Council.
Lees meer over Vrijheid en verantwoordelijkheid in de wetenschap 
Lees meer over Wetenschap in tijden van crisis 
Lees meer over Oproep voor demonstratielocaties: Aziatische wetenschappelijke missie voor duurzaamheid | deadline: 16 augustus 
Lees meer over Deskundigen roepen op om inspanningen voor duurzaamheid van de oceaan in de wetenschap te verankeren, voorafgaand aan UNOC-3 
Lees meer over Oproep voor nominaties van experts voor tweede wereldwijde beoordeling van biodiversiteit en ecosysteemdiensten | deadline: 28 maart 
