Transdisciplinariteit werkelijkheid maken: transformaties ter ondersteuning van transdisciplinair onderzoek

Een open dialoog en partnerschap met de samenleving zijn een belangrijk onderdeel van TD-onderzoek, vooral omdat de bredere gemeenschap als Citizen Scientists meewerkt aan onderzoeksprojecten. Hoewel het belangrijkste academische systeem van gestructureerde 'discipline-silo's' stevig op zijn plaats blijft, zullen universiteiten daarom gedurfde institutioneel-transformatieve stappen moeten nemen bij de invoering van TD. Dit is geen gemakkelijke taak en vereist een drieledige aanpak: vooruitziendheid, financiering en buy-in.

De Universiteit van Pretoria in Zuid-Afrika nam het initiatief om de noodzakelijke aanpak te implementeren. Door van TD een hoeksteen van de algemene strategie te maken, creëerde het specifieke trajecten om de onderzoeksimpact te versnellen en te vergroten. Er zijn vier onderzoeksplatforms opgericht ter ondersteuning van specifiek TD-samenwerkingsonderzoek over wetenschappelijke velden, disciplines en met de samenleving heen: Toekomstig Afrika, Techniek 4.0 UP-Javett Kunstcentrum en Innovatie Afrika@UP.

Future Africa werd ingesteld als een aangewezen campus die TD-onderzoeksbetrokkenheid faciliteert en bevordert, en die Open Science-principes overneemt terwijl het diverse medewerkers uit de wereld van wetenschap, beleid, bedrijfsleven, het maatschappelijk middenveld en de media bijeenbrengt en verbindt. Onderzoeksstoelen in 'Advancing One Health: People, Health and Places', 'Securing Sustainable Food Systems in Africa' en specifieke projecten gebaseerd op de ontwikkeling van 'Futures literacy' stellen onderzoekers in staat om in een neutrale en veilige ruimte te werken. Omdat het Future Africa platform niet gebonden is aan toetsing in de gebruikelijke academische zin, is er geen sprake van concurrentie met andere faculteiten.

Voor TD-onderzoekers die vaak geïsoleerd werken, met beperkte financiering en kennis van alleen de ietwat smalle gangen van traditionele faculteiten, is de ervaring om lid te worden van een op TD-onderzoek gericht platform zoals Future Africa als een verademing – een thuiskomen. je zou het kunnen noemen. De campus fungeert als onderzoekscentrum om netwerken over het Afrikaanse continent te verbinden met mondiale spelers, waar onderzoekers zich kunnen aansluiten bij internationale platforms. Op deze manier maakt Future Africa een nieuwe 'gemeenschap van transdisciplinaire mensen' mogelijk. Maar meer nog krijgen onderzoekers, binnen een faciliterende omgeving, de kans om te werken in een ruimte die met zorg en aandacht wordt beheerd, en in lijn met Transdisciplinariteitsartikel 13 van het Handvest van Transdisciplinariteit uit 1994, dat vereist '... een gedeeld begrip gebaseerd op een absoluut respect voor de collectieve en individuele diversiteit verenigd door ons gemeenschappelijk leven op één en dezelfde aarde'.

De institutionele architectuur zoals ontworpen voor het Future Africa-platform moet worden beschouwd als een positieve transformatie die TD teweeg heeft gebracht voor TD-onderzoek. Het Future Africa-initiatief biedt niet alleen het platform voor een innovatief onderzoeksecosysteem waar tal van baanbrekende synergieën hun krachten bundelen, het creëert ook een fysieke omgeving die ecologisch bewustzijn creëert. De campus beschikt over moestuinen en inheemse tuinen die onderzoekers van Future Africa in een milieuvriendelijke omgeving integreren. De collaboratieve mentoring, faciliterende netwerken en interdisciplinair mentorschap inspireren de jongere generatie onderzoekers om avontuurlijker te worden in hun interessegebieden. De koeien op de Experimentele Boerderij van dezelfde universiteit, grenzend aan Future Africa, luisteren bijvoorbeeld naar Mozart om hun stress te verminderen en hun melkproductie te verbeteren! Op informele wijze kunnen onderzoekers op de Future Africa-campus verbindingen leggen, vaak onder het genot van een kopje koffie, soms in de natuur, of tijdens de talrijke workshops en soortgelijke evenementen van de verschillende afdelingen die op deze milieuvriendelijke campus worden georganiseerd.

De uitdaging blijft: hoe meten we het succes en de impact van onze TD-inspanningen? De jury blijft openstaan ​​voor deze uitdaging. Hoewel de inspanningen om onderzoeksprojecten op het gebied van technische ontwikkeling te meten en te evalueren aan de gang zijn, zou het passend kunnen zijn om als impactmaatstaf de structurele en innovatieve institutionele transformatie binnen universiteiten op te nemen die teweeg wordt gebracht door het aannemen van een TD-aanpak.

Dr. Hester du Plessis, Senior Research Fellow bij Future Africa en Associate Researcher aan de Faculteit Geesteswetenschappen: School of Arts, Universiteit van Pretoria.