Dit artikel maakt deel uit van de serie 'Vrouwelijke wetenschappers over de hele wereld: strategieën voor gendergelijkheid,' waarin de drijfveren en barrières voor genderrepresentatie in wetenschappelijke organisaties worden onderzocht. Het is gebaseerd op een kwalitatieve pilotstudie die ik heb uitgevoerd in overleg met de Vaste Commissie voor Gendergelijkheid in de Wetenschap (SCGES), gebaseerd op interviews met vrouwelijke wetenschappers uit verschillende disciplines en geografische regio's. De reeks artikelen wordt gelijktijdig gepubliceerd op de websites van ISC en SCGES.
Geboren in Iran, Encieh Erfani volgde haar passie voor kosmologie met onderscheiding en behaalde in 2012 haar Ph.D. aan de Universiteit van Bonn met een proefschrift over "Inflatie en donkere materie Primordiale zwarte gaten." Haar academische carrière strekte zich sindsdien uit over continenten, van onderzoeksposities in Italië en Brazilië tot haar langdurige rol als assistent-professor aan het Institute for Advanced Studies in Basic Sciences in Zanjan, Iran. Sinds 2015 wordt ze erkend als een actieve bijdrager aan haar vakgebied, met talrijke publicaties en uitnodigingen om deel te nemen aan internationale conferenties en samenwerkingen.
De carrière van dr. Erfani nam echter een belangrijke wending in 2022, gedreven door de gebeurtenissen in haar thuisland. Tijdens een onderzoeksbezoek aan de Universidad Nacional Autónoma de México in Cuernavaca, onder de naam World Academy of Sciences (TWAS), Fellowshipnam ze ontslag uit haar academische functie in Iran.
Deze beslissing kwam voort uit de uitbarsting van protesten na de dood van Mahsa Amini, een jonge vrouw die stierf in hechtenis nadat ze was opgepakt omdat ze naar verluidt de verplichte hijab-wet van Iran had overtreden. "Ik voelde een diepe woede", legt Erfani uit, "en besloot dat ik zo niet langer kon doorgaan." Voor Erfani werd het moreel onmogelijk om een officiële band te behouden met een regime waar vrouwen werden vermoord vanwege verplichte kledingvoorschriften.
Sindsdien zorgde haar daaropvolgende tijdelijke aanstelling bij het International Center for Theoretical Physics in Triëst, Italië, voor wat respijt en in 2023 kreeg ze een tijdelijke onderzoekspositie aan de Johannes Gutenberg Universiteit in Mainz, Duitsland. Als verbannen wetenschapper hangt haar veiligheid af van het veiligstellen van werkgelegenheid in het buitenland.
Dr. Erfani was de eerste Iraanse academicus die direct na deze gebeurtenissen ontslag nam. Ondanks het ontbreken van enige garantie op onmiddellijke werkgelegenheid of financiële zekerheid, aarzelde ze niet om persoonlijk in opstand te komen tegen wat zij omschrijft als een systeem van “gender apartheid.”
Verschillende internationale organisaties pleiten voor de wettelijke erkenning van genderapartheid; gedefinieerd als het geïnstitutionaliseerde systeem van dominantie en onderdrukking op basis van geslacht. Met name een internationale campagne “Maak een einde aan genderapartheid“werkt aan het actualiseren van de apartheidsnormen in het internationaal recht, zodat deze “genderhiërarchieën, niet alleen raciale hiërarchieën” omvatten.”
Het concept, zoals uitgelegd door Amnesty International, werd voor het eerst geformuleerd “door Afghaanse vrouwelijke mensenrechtenverdedigers en feministische bondgenoten als reactie op de onderdrukking van vrouwen en meisjes en systematische aanvallen op hun rechten onder de Taliban in de jaren negentig”. Het idee van genderapartheid wint weer aan momentum, met de terugkeer van de Taliban in 1990 en de protesten in Iran. Naar aanleiding van de situatie in Afghanistan hebben experts van de VN-werkgroep voor discriminatie van vrouwen en meisjes pleiten ervoor dat genderapartheid erkend wordt als 'misdaad tegen de menselijkheid'.
Gedurende haar academische carrière is Erfani een fervent pleitbezorger geweest voor gendergelijkheid. Ze benadrukt de systematische discriminatie waarmee vrouwen in Iran, Afghanistan en andere regio's te maken krijgen, waar wetten en praktijken op basis van geslacht de deelname van vrouwen aan het openbare leven ernstig beperken. De situatie in Iran, waar van meisjes wordt verwacht dat ze vanaf negen jaar een hijab dragen, is met name typerend voor de beperkingen die aan vrouwen worden opgelegd. Voor Dr. Erfani gaat dit verder dan kledingvoorschriften: het vertegenwoordigt een breder systeem dat vrouwen hun fundamentele mensenrechten ontzegt, van toegang tot onderwijs tot werkgelegenheid en algemene deelname aan de samenleving. "Als je geen hijab draagt, kun je niet naar school", legt ze uit. "Als je hem niet draagt, heb je als vrouw geen mensenrechten, kun je niet studeren of een baan krijgen".
Een van de langlopende doelen van Dr. Erfani is om de inclusie van vrouwen in de wetenschap te bevorderen, met name in de astronomie. Ze was de eerste vrouw die werd verkozen tot de Raad van Bestuur van de Iranian Astronomy Society en werkte aan het opzetten van een vrouwelijke afdeling binnen de organisatie. Dit initiatief was bedoeld om een veilige ruimte te creëren voor vrouwen die geïnteresseerd zijn in astronomie, met name voor degenen die betrokken zijn bij amateur-hemelobservatie, een activiteit waarbij je 's nachts naar buiten moet om naar de sterren te kijken. Veel gezinnen, met name in conservatieve omgevingen, zouden hun dochters niet toestaan om deel te nemen aan dergelijke activiteiten, omdat ze deze als ongepast beschouwden. Erfani stelde toen voor om observatieruimtes te creëren in nationale parken, die een veilige omgeving bieden voor jonge vrouwen om zich bezig te houden met astronomie. Haar inspanningen stuitten echter op weerstand van collega's, die de noodzaak van een aparte vrouwenafdeling in twijfel trokken.
Ondanks deze obstakels blijft Erfani toegewijd aan haar zaak. "Ik heb veel vriendinnen die uitstekende astronomiefotografen en -leraren zijn," zegt ze, "en ik wilde hen zichtbaar maken." Hoewel ze steun vond onder amateur-astronomen, bleek het moeilijker om de steun te krijgen van haar academische collega's. Velen vreesden dat ze door zich te associëren met initiatieven voor gendergelijkheid als feministen zouden worden bestempeld, wat in Iran zijn eigen sociale en professionele risico's met zich meebrengt.
Volgens Dr. Erfani spelen universiteiten in deze context van genderapartheid een cruciale rol om vrouwen een kans te geven in Iran. Omdat jongens en meisjes tijdens hun opleiding gescheiden zijn, "betekent dit dat je tot je 18e zeer beperkt de kans hebt om met mannen om te gaan". Naar de universiteit gaan, wat alleen mogelijk is na het behalen van een competitief toelatingsexamen, biedt vrouwen in Iran de kans om toegang te krijgen tot een andere sociale realiteit en hun wereld te vergroten. Velen kiezen universiteiten ver van hun geboorteplaats om zich te bevrijden van familietradities. Als gevolg hiervan is de genderverhouding op bachelorniveau gelijk verdeeld, waarbij vrouwen 50% van de studenten uitmaken. Echter, minder vrouwen kiezen voor techniek, omdat mannen vaak aangetrokken worden tot vakgebieden met betere baanvooruitzichten. Daarentegen is het percentage vrouwen in de natuurkunde aanzienlijk hoger dan in westerse landen. "Er is geen andere manier voor vrouwen om een normaal leven te leiden", legt Erfani uit. "Het enige pad dat voor hen beschikbaar is, is via universiteiten; voor velen staat onderwijs voor vrijheid van het kwaad."
Echter, op het niveau van Masters en met name Ph.D. daalt het aantal vrouwelijke studenten aanzienlijk, waarbij vrouwen slechts 30% of minder van de Ph.D. kandidaten uitmaken. De situatie is nog uitgesprokener bij faculteiten, waar vrouwen overwegend op het niveau van universitair docent te vinden zijn, aangezien de werving van vrouwelijke docenten pas onlangs is begonnen. "Met het groeiende aantal vrouwen dat Ph.D.'s behaalt, kunnen ze niet langer worden genegeerd. Er is echter nog steeds weerstand", voegt ze toe.
Dr. Erfani zag discriminatie tegen vrouwen in haar natuurkundeafdeling. Zo gaf een faculteitslid tijdens een vergadering expliciet aan dat hij geen computercodering voor natuurkundigen aan vrouwelijke studenten zou geven omdat ze “niet goed zijn in computeren” en stelde voor dat “een andere docent de vrouwelijke studenten les zou moeten geven.”
Tijdens de COVID-19-pandemie was er de mogelijkheid van een online workshop over "gelijkheid, diversiteit en inclusie" (EDI) georganiseerd met de American Physical Society. De enige vereiste voor de workshop was dat er twintig deelnemers waren - vijf faculteitsleden en vijftien studenten. Het vinden van faculteitsleden bleek een uitdaging. "Ik kon geen vier faculteitsleden vinden die met mij mee wilden schrijven aan een voorstel voor de workshop over gendergelijkheid, en het hoofd van de afdeling gaf geen ondersteuningsbrief. Mensen zijn bang om over gendergelijkheid te praten, zelfs niet voor een online workshop!" Toch toonden studenten, zowel mannen als vrouwen, grote interesse in het onderwerp gendergelijkheid, en velen wilden deelnemen.
Dr. Erfani verliet Iran vóór de beweging "Vrouw, Leven, Vrijheid", die volgde op de dood van Masha Amini. De beweging leidde tot zware repressie in het land, ook op universiteiten. "Vrouwelijke studenten moeten zich nu strikt houden aan de verplichte hijab-regels, die veel restrictiever zijn dan voorheen. Er zijn controleposten en camera's op de universiteit, en als ze zich niet aan de dresscode houden, mogen ze geen lessen bijwonen." Dr. Erfani legt uit dat veel studenten bedreigingen kregen, met de waarschuwing dat als ze zich niet aan de regels hielden, ze de toegang tot universitaire diensten zoals slaapzalen, bibliotheken, theaters en openbare ruimtes zouden verliezen. Anderen hebben hun recht op onderwijs volledig verloren omdat ze zich niet aan de regels hielden. "Het is meer dan twee jaar geleden dat ik Iran verliet, dus ik kan de huidige sfeer of de manier waarop mannelijke studenten vrouwelijke studenten steunen, niet volledig beschrijven. Maar van wat ik zie, lijkt de jongere generatie mannen vrouwen meer te steunen."
Dr. Encieh Erfani was assistent-professor natuurkunde aan de IASBS, Iran. Ze nam op 23 september 2022 ontslag vanwege de gebeurtenissen in Iran. Ze behaalde haar Ph.D. van de Universiteit van Bonn, Duitsland (2012). Haar onderzoeksgebied is de theoretische natuurkunde met een focus op kosmologie.
blog
blog
Science in Times of Crisis is een door de ISC geleid samenwerkingsproject dat leden en andere ISC-partners mobiliseert om collega's te ondersteunen die zijn getroffen door crises over de hele wereld, waaronder Oekraïne, Gaza en Afghanistan.
Wetenschap beschermen in tijden van crisis
In dit werkdocument wordt ingegaan op de dringende behoefte aan een nieuwe en proactieve aanpak om de wetenschap en haar beoefenaars te beschermen tijdens wereldwijde crises.
Disclaimer
De informatie, meningen en aanbevelingen die in onze gastblogs worden gepresenteerd, zijn die van de individuele auteurs en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de waarden en overtuigingen van de International Science Council.
Lees meer over Wetenschap in ballingschap
Lees meer over het bevorderen van gendergelijkheid in wetenschappelijke organisaties
Lees meer over Vrijheid en verantwoordelijkheid in de wetenschap
Lees meer over Deel uw ervaring: Wereldwijde enquête over deelname aan wetenschappelijke organisaties | deadline 5 augustus
Lees meer over Nieuw panel van experts om genderkloof in leiderschap in de wetenschap aan te pakken
Lees meer over Enquête: Gendergelijkheid in wetenschappelijke organisaties
